Parque Nacional del Chicamocha
Parque Nacional del Chicamocha (también conocido como Panachi) es un parque situado a lo largo de una cresta montañosa que atraviesa el Cañón del Chicamocha.
Mi primer intento de visitar el Parque Chicamocha, que solo abrió en 2006, desde Bucaramanga fracasó cuando llegué a mitad de camino en bus, solo para enterarme de que el teleférico estaba cerrado por mantenimiento.
Como esa era la cosa n.º 1 que quería hacer allí, decidí intentarlo de nuevo desde San Gil unos días después.
Mientras tanto, descubrí que el sitio web del parque tiene un calendario de días de mantenimiento programados para el teleférico. ¡Doh!
La ruta de Bucaramanga a San Gil te lleva pasando la entrada del parque, permitiéndote vistas similares a lo que verás cuando visites el parque.
En interés del tiempo, algunos viajeros pueden preferir bajarse de la furgoneta en el parque y visitarlo en el camino a San Gil (o Bucaramanga si vienes de San Gil).
Decidí hacer una visita separada, y me alegré de haberlo hecho, porque pasé 3-4 horas allí, incluyendo un delicioso almuerzo.
El colectivo desde San Gil costó 4,50 USD, y toma alrededor de una hora. No es un viaje tan nauseabundo como lo es desde Bucaramanga, por lo que recomiendo visitar el parque desde San Gil en su lugar.
La entrada, incluyendo un viaje de ida y vuelta en el teleférico, me costó 22 USD. Visitar el parque solo cuesta 15.000 pesos, o 8 USD.
Hablando del teleférico, es lo primero que hice una vez que entré al parque.
Mientras descendía al valle, no podía ver los postes del otro lado de la montaña, así que estaba pensando que el viaje terminaba en el río abajo.
Estaba equivocado. No sería uno de los teleféricos más largos del mundo si no volviera a subir la montaña del lado opuesto, a lo que se conoce como «Mesa de los Santos».
Fue en el viaje en teleférico, que dura alrededor de 20 minutos en cada sentido, que tuve una sensación real de la grandeza del Cañón del Chicamocha.
El otro lado tiene un pueblo simulado lleno de tiendas de recuerdos y cafés.
No hay mucho que hacer allí, pero sí comí una oblea, un dulce snack de obleas tipo tortilla con arequipe (u otros rellenos) entre ellas.
Menos sabrosas fueron las hormigas culonas, que son una delicia local en Santander.
Compré una bolsita de hormigas secas, o sus traseros mayormente, ya que no te comes las cabezas.
Algunas personas afirman que saben a palomitas de maíz, pero yo pensé que sabían a hormigas secas.
Crujientes, y no muy sabrosas.
Más tarde, aprendí que las hormigas se recolectan durante la temporada de lluvias que aún no había comenzado este año. La persona bromeó que estaba comiendo hormigas sobrantes de 2012. ¡Qué asco!
Después de mi experiencia comiendo hormigas, tomé el teleférico de vuelta al Parque del Chicamocha para ver qué más tenía para ofrecer.
Pasando tiendas y restaurantes, deambulé por los senderos hacia una gran escultura con un perfil prominente.
Un monumento a la cultura santandereana, la escultura es una monumental obra de arte.
Entre su posición en la cresta, ofreciendo vistas de 360 grados, y las figuras de tamaño real contando la historia de la rebelión, encontré que era un punto destacado del parque.
Una grabación en el centro de la escultura explica su significado tanto en inglés como en español, si puedes soportar estar expuesto al sol durante tanto tiempo.
Yo no pude.
Como la mayoría de los otros, tomé fotos y continué.
Debajo de la escultura hay un café, que ofrece sombra, refrescos y comida para aquellos que necesitan un descanso.
El parque cuenta con varias atracciones estilo parque de diversiones, incluyendo un columpio gigante del cañón que expulsa a las personas sobre el borde del cañón, una tirolesa, karts, y un zoológico de mascotas con avestruces y cabras (la mascota del parque).
Hablando de cabras, decidí darle otra oportunidad al animal. He comido cabra un puñado de veces, incluyendo en Cabo de la Vela, pero nunca ha sabido bien.
Viendo que era el símbolo del parque, y una especialidad regional, me arriesgué a pedirla de nuevo en uno de los restaurantes.
Llegó una porción saludable de cabra, en el hueso, bañada en una salsa verde de hierbas locales del Chicamocha, acompañada de yuca, arroz salvaje y cebollas rojas.
Esta vez, la cabra fue excelente. La carne estaba tierna y jugosa, y fácil de desprender del hueso. Junto con una bebida, me costó 13 USD, pero puedes encontrar comidas más baratas en las tiendas de snacks si así lo deseas.
Después del almuerzo, regresé a la entrada del parque y pregunté sobre el transporte a San Gil.
Uno de los empleados del parque llamó a una compañía de buses, alertándolos para que se detuvieran y me recogieran. La espera no fue más de 10 minutos.
Tenía mis dudas sobre si el Parque Nacional del Chicamocha valdría el esfuerzo, pero resultó ser una excursión divertida, que recomendaría a cualquiera que pase por Bucaramanga o San Gil.
¿Has estado en el Cañón del Chicamocha? Comparte tus pensamientos en los comentarios abajo.