Primeras impresiones de Bucaramanga
Visitar Bucaramanga fue algo que se me ocurrió después.
He querido visitar el pueblo de San Gil, «capital de la aventura de Colombia», desde 2009, pero no fue hasta hace poco que Bucaramanga también se abrió paso en mi subconsciente.
Hace unos años, Medellín estaba recibiendo menciones como un destino de jubilación emergente. Tan recientemente como el pasado febrero, Bucaramanga recibió elogios similares de US News & World Report.
En mi búsqueda interminable de aprender más sobre Colombia, y descubrir si hay algún lugar donde disfrutaría vivir más que Medellín, tomé un vuelo de EasyFly de 45 minutos a Bucaramanga.
Llegué después del anochecer. El viaje en taxi desde el aeropuerto Palonegro hasta Kasa Guane, el único hostal de la ciudad, marcó 30 minutos.
Ryan había recomendado el hostal, y una vez que llegué, pude ver por qué. Tienen una comunidad social increíblemente amable allí.
Tomé una habitación privada sencilla con baño compartido por unos 20 USD la noche, y luego salí a cenar.
[Voy a dedicar un artículo futuro a la comida de Santander, así que omitiré la gastronomía en este.]
A la mañana siguiente, recogí un mapa de la ciudad y pedí direcciones al Centro. Fue una caminata increíblemente corta.
Primero, crucé la Calle 33, una vía principal a unas cuadras del hostal, y caminé hasta el Parque San Pío para ver la escultura de Botero. El parque en sí no era demasiado interesante.
Bucaramanga tiene dos apodos: La Ciudad de los Parques y La Ciudad Bonita.
Si Medellín no fuera ya La Ciudad de la Eterna Primavera, Bucaramanga podría tomar ese título también, aunque creo que los tres títulos aplican a Medellín también.
De hecho, no encontré mejores vistas de montañas en Bucaramanga que las que tenemos en Medellín. Una vez más, se reduce al hecho de que Medellín se encuentra en un valle, así que estás rodeado por ellas.
En comparación, Bucaramanga está situada más como Bogotá y Cali, con un telón de fondo de montañas en un solo lado.
Continué un poco más por la Calle 33, y luego giré a la izquierda (oeste).
Diez minutos después, crucé el Museo de Arte Moderno, que estaba cerrado mientras instalaban una nueva exposición.
Luego procedí al Parque Santander, que marca el centro del área del centro.
La catedral de la ciudad, La Sagrada Familia, está frente a un lado del parque. Es lo único interesante que encontré allí abajo.
Después de una breve siesta de regreso en el hostal, quise visitar Girón, un pueblo a 30 minutos al suroeste de la ciudad (en taxi, hasta una hora en bus local).
La mayoría de los edificios del pueblo están pintados de blanco, e imagino que es similar a Popayán en este aspecto.
No hay mucho que hacer realmente en Girón.
Como la mayoría de los pueblos colombianos, caminas por las calles empedradas, admiras la arquitectura colonial, echas un vistazo dentro de las iglesias y simplemente pasas el rato.
Cené en un restaurante recomendado por mi compañero de apartamento Wilson, Restaurante La Casona, al otro lado de la calle de la Capilla de las Nieves.
Más tarde, él me diría que su madre era de Girón, y que los colombianos más adinerados se casaban en la Capilla de las Nieves, ya que era más caro tener la ceremonia allí.
No quería irme de Bucaramanga sin probar la vida nocturna, así que hice un esfuerzo por salir el viernes en la noche.
Pero, la mayor parte de mi noche la pasé en el bar del hostal. Había al menos tantos bucaramanguenses allí, si no más, que visitantes extranjeros o expatriados, así que no me importó demasiado.
Todos eran sociables, y curiosos por saber qué estaba haciendo en la ciudad, y qué pensaba de la ciudad. Me recordó la curiosidad que los paisas me mostraron cuando llegué por primera vez en 2009.
Eventualmente, en algún momento después de la medianoche, reunimos un grupo para ir a Salsa Calison, que es uno de los pocos bares de salsa en la ciudad.
Era tan tarde que no había mucha gente allí, pero aun así estaba feliz de poder bailar unos bailes con mis nuevos amigos del hostal. Y no había cover, lo cual siempre es agradable.
La foto de arriba muestra el bar original, con pista de baile, sin embargo se había expandido al edificio adyacente. Me gustó más la decoración de la vieja escuela de la sala original.
Aunque mi tiempo en Bucaramanga duró no más de tres días y noches, siento que probé lo que la ciudad tiene para ofrecer. Me alegra haberla visitado, pero no elegiría vivir allí en lugar de Medellín.
Para los visitantes, Bucaramanga es un buen punto de paso si viajas por tierra desde la costa hacia el sur rumbo a Bogotá, o viceversa.
También puedes usarla como punto de partida para visitar el valle del Chicamocha, o para hacer parapente, pero creo que ambos se hacen más fácilmente desde San Gil.
Para expatriados como yo, siento que es demasiado pequeña y provinciana. Muchos de los mejores y más populares restaurantes se enfocan en la cocina local, que es pesada en carne. Con el tiempo, espero ver mayor variedad, pero aún no está allí.
Si crees que Medellín se siente pequeña en comparación con Bogotá, Bucaramanga se sentirá como un pueblo. Este ambiente de pueblo pequeño puede atraer a los jubilados, pero imagino que los jóvenes pueden sentirse limitados.