Reserva Natural Río Claro: escapada de fin de semana a «El Refugio»
La Reserva Natural Río Claro es uno de los lugares en Antioquia que he conocido desde que llegué en 2009, pero simplemente no había encontrado la ocasión de visitarlo.
Ubicada de tres a tres horas y media al este de Medellín por la vía que lleva a Bogotá, la reserva de 250 hectáreas comenzó como una iniciativa privada allá por 1970.
Recientemente encontré mi ocasión de visitar cuando los amigos Eric y Karen del blog Trans-Americas nos ofrecieron a Viviana y a mí llevarnos en su camino a Bucaramanga.
Han estado conduciendo su camioneta Chevy roja por América Latina durante los últimos cinco años, la mayor parte de ese tiempo en Centroamérica. A principios de este año, llegaron a Colombia vía Panamá, y habían estado usando Medellín como base.
Un viernes por la mañana no hace mucho, me quedé dormido con la alarma, lo que inmediatamente nos hizo salir una hora tarde de la ciudad. Una vez que me organicé, recogí a Viviana y tomamos un taxi al centro para reunirnos con Eric y Karen.
El viaje hacia el este tuvo muchas curvas, pero no fue tan nauseabundo como parecía en 2011 cuando tuve que tomar el bus a Bogotá para solicitar un pasaporte nuevo.
Una vez que pasamos el desvío hacia Guatapé, regularmente nos encontrábamos detrás de buses y tractomulas. Esto agregó a nuestro tiempo de viaje, y es casi inevitable, incluso si eres un conductor tan agresivo como el colombiano promedio.
Eric y Karen habían visitado dos cascadas en un viaje anterior (a la Hacienda Nápoles) por este tramo de carretera, así que querían mostrárnoslas también.
La primera cascada en un pueblo pequeño llamado San Francisco tenía una piscina con agua helada, en la que todos nos dimos un chapuzón. La segunda era en realidad una serie de dos o tres cascadas de al menos 300 pies (100 m) de altura.
También paramos a almorzar en un restaurante al borde de la carretera llamado Todo Rico, que sirve excelente yuca frita: crujiente por fuera, suave y húmeda por dentro.
Entre la salida tardía, las cascadas y el almuerzo tranquilo, ya era media tarde cuando llegamos a la entrada de Río Claro.
Hay un punto de acceso con puerta cerca de la carretera, y desde allí, es un kilómetro de manejo por un camino de tierra hasta llegar al alojamiento principal. La distancia se puede caminar fácilmente si llegas en bus.
Hay una variedad de alojamientos entre los que elegir, incluyendo:
- Cabañas El Refugio – Ubicadas 15 minutos río arriba, esta opción es ideal para amantes de la naturaleza que quieren estar inmersos en la selva. Es la opción más alejada del alojamiento principal y el restaurante. Las habitaciones cuestan de 100.000 a 140.000 pesos (52 a 72 USD) por persona.
- Cabañas La Mulata – Más cerca del alojamiento principal, esta opción es ideal para familias, grupos pequeños o personas mayores que quieren acceso fácil al restaurante, pero no quieren estar en el mismo edificio. El costo es de 100.000 pesos (52 USD) por persona.
- Ecohotel Bluemorpho – Ubicado en el alojamiento principal, esta es la opción más conveniente, pero es un poco más ruidosa ya que estás alrededor de mucha otra gente y del restaurante. El costo es de 80.000 pesos (41 USD) por persona, con un mínimo de tres personas por habitación.
- Cabañas Río Claro – Una buena opción para familias con niños pequeños. Esta opción incluye acceso a una piscina. El costo es de 90.000 pesos (47 USD) con ventilador, o 100.000 pesos (52 USD) con aire acondicionado.
- Camping – La zona de camping está ubicada junto al río, cerca de la entrada de la reserva. Esta es la única área donde se permiten fogatas y barbacoas.
Todos los precios listados arriba son solo por el alojamiento. Se sirven tres comidas diarias, y la comida es la misma para todos.
- Desayuno: 8 a 10 a. m. 10.000 pesos (5,20 USD)
- Almuerzo: 12 a 2 p. m. 11.000 pesos (5,70 USD)
- Cena: 6 a 8 p. m. 12.000 pesos (6,20 USD)
Las bebidas están disponibles con un costo adicional. Son 2.000 pesos (1 USD) el agua embotellada, y 3.000 pesos (1,55 USD) una cerveza fría. Por razones de seguridad, no se vende licor, ni se permite su consumo.
Importante: El efectivo es la única forma de pago aceptada en la reserva, así que ven preparado. Según el sitio web, el cajero automático más cercano está a 30 minutos, y no siempre está en servicio.
Karen había arreglado para que nos quedáramos en dos Cabañas El Refugio. El sendero que lleva desde el alojamiento hasta las cabañas sigue los contornos del río, y ofrece una agradable introducción a la reserva.
Esto puede sonar gracioso, pero no me di cuenta de que el río estaba en un cañón hasta que llegamos. En el transcurso de millones de años, el agua corriente ha erosionado lentamente la piedra caliza circundante, creando acantilados altos que se elevan desde el fondo del valle.
La selva lo envuelve todo, proporcionando un excelente hábitat para una abundante variedad de aves y vida silvestre. Según la investigación científica realizada en la reserva, aquí se han descubierto 20 especies nuevas para el mundo.
Si eliges quedarte en las Cabañas El Refugio, es importante llevar una linterna de cabeza o una linterna. El sendero no está iluminado por la noche, y de hecho está completamente oscuro una vez que el sol se pone (6 p. m.). También querrás usar mochilas, ya que el sendero es en su mayoría de tierra, y haría que cargar equipaje fuera un dolor de cabeza.
Al llegar a los edificios que contienen las cabañas (que son más como habitaciones de hotel al aire libre decoradas como cabañas), Viviana notó un letrero al pie de las escaleras.
Advertía a los visitantes que permanecieran en sus habitaciones si comienza a llover, porque existe la posibilidad de que el sendero se inunde por las aguas altas. Si se suponía que debía ser reconfortante, tuvo el efecto contrario, y crucé los dedos para que no experimentáramos lluvia durante nuestra estadía.
Nuestras habitaciones daban a una curva del río con algunos rápidos que creaban un rugido sordo y continuo un poco más fuerte de lo que me habría gustado.
Todos nos sorprendimos al no encontrar mosquiteros, dado que tampoco hay mallas. Como resultó, ninguno era necesario. Había pocos insectos, si es que había alguno, que nos molestaran, de día o de noche.
La escena me recordó mi visita a dos alojamientos en la selva en la Amazonía peruana el año pasado.
Playa de Marmol
Después de instalarnos en nuestras habitaciones, fuimos a caminar más río arriba para tratar de ver algunos puntos de interés.
Directamente fuera de nuestras habitaciones estaba la Playa de Marmol. Es literalmente un bloque gigante de mármol sobre el cual puedes sentarte o pasar el rato junto al río. La curva del río también crea un área propicia para nadar.
Río Claro, y siempre que no esté lloviendo, el río hace honor a su nombre con aguas cristalinas. Pero, como estábamos de visita al final de la temporada de lluvias por una sola noche, para nosotros se veía como un típico río de selva lodoso.
Templo del Tiempo
Unos minutos más río arriba te lleva al Templo del Tiempo, cuevas formadas por la lenta erosión del río.
Estalactitas cuelgan del techo, y se dice que también hay fósiles aquí, pero no miramos lo suficientemente de cerca para ver ninguno.
Playa del Manantial
Continuando, el siguiente punto de interés es la Playa del Manantial. A diferencia de la playa anterior, esta tiene arena.
Cuando el agua está clara, sería un área hermosa para nadar.
Caverna de los Guacharos
Al otro lado del río desde la playa está la Caverna de los Guacharos, una cueva nombrada por el guácharo, un tipo de ave endémica de Sudamérica.
Es posible unirse a un tour dentro de la cueva, pero depende de los niveles del río. Como puedes ver en la foto de arriba, hay una cuerda que seguirás para cruzar el río, y una escalera de cuerda que luego necesitarás subir para entrar a la cueva.
Eric estaba ansioso por ir a explorar, pero nuestro horario apretado no nos daría la oportunidad de ir a la mañana siguiente. El tour de la cueva dura tres horas. Los requisitos incluyen saber nadar, una linterna de cabeza y tu sentido de la aventura. Solo lleva una cámara si es a prueba de agua.
Las actividades adicionales incluyen viajes de rafting de dos horas (rápidos de Clase I y Clase II), y una caminata de canopy a través de tres puentes suspendidos en la selva.
Los puntos de interés más allá de la cueva incluyen Boca Caimán, una cueva con una abertura que se parece a la de la boca de un caimán, y Las Dantas, piscinas naturales para nadar entre grandes rocas de mármol en el río.
A medida que caminábamos más por el sendero, se volvía cada vez más accidentado, y no estaba cómodo en mis chanclas. También estaba oscureciendo, así que regresamos a las cabañas, antes de volver al alojamiento para cenar.
La cena fue básica pero suficiente. Esa noche, tuvimos una sopa de zapallo y arroz mixto con papas fritas y tomates.
Tomé un poco de agua, antes de comprar una cerveza fría. Aparte de juegos de cartas, y de contar tus aventuras de más temprano en el día, no hay mucho que hacer por la noche.
Todos regresamos a las cabañas a las 8 p. m., y estábamos tratando de dormirnos a las 9 p. m.
Dado que estábamos en una selva, no debería sorprender que una gran tormenta eléctrica estallara por la noche. Los relámpagos brillaban por el valle, y la lluvia caía constantemente durante horas.
Combinado con el rugido del río abajo, sonaba como si pudiéramos terminar atrapados allí después de todo.
Pero una buena tormenta es una de las experiencias que aprecio de quedarme en la selva, un entorno verde que solo es posible dada la gran cantidad de lluvia que se vierte sobre él anualmente.
Por la mañana, nos levantamos temprano. Las camas estaban bien, pero entre la lluvia y el río, me encontré despertándome a menudo durante la noche.
Caminamos de vuelta al alojamiento principal con nuestras mochilas, y nos sentamos a un desayuno abundante, que pensé que fue mejor que la cena de la noche anterior.
Nuestro tiempo en Río Claro fue demasiado corto, pero me alegra haber tenido la oportunidad de visitar, aunque fuera por una noche.
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Se nos proporcionó alojamiento gratuito para nuestra visita.