Entrevista con Richard McColl, editor de Was Gabo an Irishman?

Richard McColl es un corresponsal extranjero radicado en Bogotá, presentador del programa de radio en línea Colombia Calling y autor de la próxima novela «The Mompos Project».

Recientemente hablé con él sobre el recién publicado Was Gabo an Irishman?, en el que trabajó en colaboración con Caroline Doherty de Novoa y Victoria Kellaway.

Tenía curiosidad por aprender más sobre el proceso, el título y la selección de piezas, entre otros aspectos de armar el libro.

¿Cuándo se tomó la decisión de crear el libro y cuánto tiempo tomó el proceso? ¿La decisión vino en absoluto de tu pódcast? En esencia son historias sobre Colombia de las que hablas en él, ¿fue simplemente redirigido hacia Gabo?

Hace más de un año, Caroline y Vicki empezaron el proyecto y se acercaron a mí. Fue alrededor de la muerte de García Márquez en abril del año pasado. No fue hasta enero o febrero que tuvimos un proyecto terminado.

El pódcast ayudó, no puedo decir que no lo ha hecho, tengo más de 140 entradas en él ahora, así que es influyente, pero realmente fue una cosa de García Márquez.

¿Por qué eligieron ese título?

Es un título muy llamativo; te hace cuestionarlo. Durante la Feria del Libro en Bogotá, estuvimos presentes y encontramos que mucha gente nos preguntaba sobre él.

Corresponde, por supuesto, al ensayo escrito por Caroline, pero estoy de acuerdo, hemos visto que hay una naturaleza entre Irlanda y Colombia que los hace muy similares: son países gemelos folclóricos.

¿Cómo fueron elegidos y reunidos los escritores para la antología?

Contactamos a amigos escritores que tienen una conexión con Colombia, abierto a todos, dos colombianos fueron incluidos en el libro, como puedes ver, así que no fue solo escritura extranjera.

No todos los que enviaron fueron aceptados, vimos que algunos no eran exactamente lo que estábamos buscando. A través de grupos y sitios web de expatriados tuvimos una gran cantidad de personas enviando sus escritos.

Nos sorprendieron Jordi Raich y Asier Santillan Luzuriaga porque esas fueron contribuciones importantes, personas de alto perfil.

También, Colin Post de Expat Chronicles contribuyó, y me sorprendió ver su tema y estilo para la ocasión. Fue una gran participación.

¿Por qué crees que es importante publicar tales obras y, más importante, publicar copias impresas de libros en este tipo de mercado donde el formato digital está prosperando?

En realidad, se han vendido más copias impresas que copias digitales. No hay nada como [el libro] en tu mano; tal vez simplemente soy de la vieja escuela en eso.

Además, es importante porque no hay nada como esto en el mercado, los extranjeros vienen a Colombia y hacen su investigación —esto podría caer también en una categoría de viajes— y están buscando algo diferente.

Cuando buscas en línea, no es la lectura más positiva. Obtendrás en su mayoría libros de base política en las búsquedas de Amazon.

Queríamos escritura creativa, y ha sido bien recibida. La gente la está buscando. Hubo un evento en la embajada colombiana en Londres el 1 de julio, una lectura del libro. Hay una demanda de libros en inglés sobre Colombia.

¿Se puede encontrar el libro en librerías colombianas?

Sí, solo unas pocas, todavía no nos hemos acercado a muchas librerías, supongo que deberíamos hacerlo pronto.

Puedes encontrarlo en Ábaco Libros en Cartagena y en Bogotá en La Madriguera del Conejo. También estamos en Amazon.

¿Quién es tu público objetivo?

El libro definitivamente no está dirigido solo a la multitud de expatriados. Nuestro público objetivo es básicamente personas interesadas en América Latina y la literatura, un poco de la multitud de viajes, por supuesto, pero principalmente lo primero.

Cuando escribes, personalmente, ¿quién es tu lector ideal?

Alguien que tiene una idea de Colombia. Me meto en problemas como periodista esperando que la gente sepa lo básico.

Uno de los problemas es que esperas que el lector sepa, y a veces no lo sabe. Especialmente un país como este, es conocido pero no bien conocido.

¿Sobre qué temas escribes normalmente? ¿En qué proporción escribes literatura frente a periodismo, y dónde crees que estos dos se encuentran?

Estoy en el proceso de editar e imprimir «The Mompos Project», donde veo una mezcla de mi lado periodístico y mi escritura creativa. Me inclino hacia el periodismo, el periodismo de formato largo, que te permite explorar.

Estuve en La Casa Amarilla solo una vez y escuché a gente afuera jugando dominó, ese golpe de las fichas de dominó tan fuerte, y escuché a uno afirmar simplemente «la dama blanca fue liberada». Eso captó mi oído. «La dama blanca» y cuando encendí las noticias, Ingrid Betancourt había sido liberada durante la exitosa Operación Jaque.

Así es como veo el encuentro entre los dos. Cuando estás escribiendo, tienes que encontrar el contexto, justo como en momentos como este.

¿Habrá otro proyecto como «Was Gabo an Irishman?» o es algo de una sola vez?

Bueno, todavía estamos bastante emocionados con este en este momento, todavía se está moviendo. Podría haber otros. Desafortunadamente, Caroline se muda de vuelta a Londres, aunque supongo que aún podría estar involucrada desde el extranjero.

En unos meses, probablemente alrededor de noviembre, probablemente miraremos y veremos. Tal vez será una serie, quién sabe.

¿Cuál crees que es el papel de la escritura creativa extranjera en Colombia? ¿Buscan ser traducidos y leídos por la población general en el futuro?

[El papel de la escritura creativa extranjera es] pequeño, una de las cosas clave es tener una edición en español de este libro. Solo puedes llegar hasta cierto punto, y es cultura española. Podríamos estudiar eso más adelante dentro de un par de meses.

Creo que es importante que los escritores muestren un espectro más amplio de lo que es Colombia, mostrar, sí, lo negativo, pero junto a ello otras perspectivas, y ese era el objetivo de este libro.