Observaciones de un expatriado: propinas, tiempo y chismes

Lo siguiente es la tercera parte de una serie de cuatro partes de John Knox Seagle, un profesor de inglés y residente de Medellín desde hace cinco años, originario de Estados Unidos. Lee la segunda parte aquí y la primera parte aquí.

El propósito de este artículo y serie es hablar abierta y honestamente sobre las cosas comunes que los residentes de largo plazo de Medellín encuentran frustrantes de vivir aquí.

No todos los paisas son culpables de cometer uno de estos faux-pas, pero en mi experiencia cada una de las siguientes cosas es bastante común. Este artículo de ninguna manera pretende pintar a Medellín y a los paisas bajo una mala luz.

Además, como todos los extranjeros aquí, amo Medellín, y fácilmente podría escribir muchas más palabras sobre las cosas que uno puede admirar y amar de esta ciudad. Pero eso es para un artículo diferente.

El Servicio

En Norteamérica o Europa se entiende generalmente que las propinas son recompensas por un buen servicio. Muchos meseros aquí han empezado a creer que merecen una propina solo porque eventualmente te trajeron la comida.

Es decir, por hacer su trabajo, incluso si lo han hecho muy mal.

A veces el servicio es verdaderamente pésimo y roza lo abusivo, como si no les importara. A muchos realmente no les importa, teniendo en cuenta que tradicionalmente los meseros nunca han dependido de las propinas para ganarse la vida. Esperar una propina solo recientemente se ha estado extendiendo.

Nadie debería olvidar que por ley los meseros están obligados a preguntar si el cliente quiere incluir la propina en la cuenta, y que si estás insatisfecho porque tus bebidas llegaron después de 20 minutos y tu comida después de 45 minutos y el servicio fue pésimo, no estás obligado a dejar propina.

Pídeles que la retiren de la cuenta, y si el gerente pregunta por qué, no dudes en ser honesto.

Ser «servicial»

Los paisas son sin duda un grupo muy servicial. Les gusta tanto ayudar que de hecho te dirán algo «servicial» con gusto incluso si no es verdadero ni preciso.

Si bien sus intenciones son buenas, pedir y recibir indicaciones de un extraño en la calle no te ayudará con toda certeza a llegar a tu destino. Tratando de salvar las apariencias o simplemente queriendo ayudar, la frase «no sé» no existe en el vocabulario de mucha gente aquí.

Es encantador que la gente quiera ayudarte en tu camino, pero ¿por qué decirle algo a una persona si no estás seguro de que es verdad?

La comida

Muchos locales afirmarán que la cocina típica paisa es la mejor del mundo, y que nunca comerían otra cosa.

Yo posteriormente afirmaría que nunca han probado comida tailandesa o vietnamita, ni mexicana real, italiana real o japonesa real. Aunque no es horrible de ninguna manera, la mayoría estaría de acuerdo en que la cocina local es bastante insípida.

Una dieta constante de frijoles, arroz, carne, ensalada, aguacate, huevos, arepa y jugo podría servirte bien si eres un agricultor que tiene que trabajar en el campo todo el día, pero ¿quién podría afirmar realistamente que es saludable o apetitoso comer esta comida todos los días, con palitos de queso fritos, pasteles fritos y piel de cerdo seca agregados para variar?

Tampoco es muy atractivo cuando una de las muchas mujeres hermosas de esta ciudad se queja de tener gastritis.

Los locales que afirman que adoran las arepas defenderán vehementemente su disco de hockey blanco y almidonado diciendo que es increíble después de que le pones mantequilla o sal o queso.

La comida que solo sabe decente o comestible después de que la ahogas con suficientes coberturas para ocultar la sensación de que sabe a cartón, no es lo que yo llamaría buena comida.

Una vez tuve un estudiante de mediana edad en una empresa de lujo que tuvo que viajar a Londres por negocios. Me expresó sus preocupaciones sobre la comida en Londres.

Aparte de que Londres tiene una población grande y próspera de colombianos, el hecho de que ahora es ampliamente considerada una meca culinaria internacional también se le escapó a mi estudiante.

No puedo entender por qué empacó cuatro latas de frijoles antioqueños en su equipaje para su viaje de una semana.

¿Qué día es hoy?

Al decir la hora aquí, las 12 p. m. en realidad son medianoche, no mediodía. Así que si ves que un restaurante está abierto de 10 a. m. a 12 p. m., no te preocupes… en realidad está abierto 14 horas, no dos.

Además, en lugar de decir «siete días» para una semana, los colombianos se refieren a una semana como «ocho días».

Así que si es domingo, y tu amigo dice nos vemos en ocho días, no significa dos lunes, sino el próximo domingo. Puedo aceptar, pero estoy en desacuerdo con, la explicación comúnmente dada de que los ocho días incluyen el día en que estamos.

Esto entonces llevaría a uno a creer que dos semanas deberían lógicamente ser 16 días. No lo son.

Las cosas se vuelven más confusas, con dos semanas siendo «quince (15) días». Es completamente ilógico, e incluso he visto a numerosos niños colombianos que están aprendiendo matemáticas preguntar a los adultos sobre esto.

Una vez casi tengo una crisis en el predecesor de Migración Colombia, el DAS, después de que me dijeron que tenía «quince días» para solicitar una cédula (tarjeta de residencia) después de obtener una visa de trabajo.

Fui al DAS exactamente 15 días después de obtener la visa de trabajo con todo el papeleo en orden, y me dijeron que me había pasado del límite por un día. Entonces el funcionario y yo contamos cada uno nuestras versiones diferentes de 15 días en un calendario para tratar de probar que el otro estaba equivocado.

Pregunto: ¿cuántos días le tomó a Dios crear el mundo? ¿Ocho días para los colombianos y siete para el resto de nosotros?

Horarios imposibles

Quizás es para compensar la productividad perdida (no lo hace) debido a los casi récord 19 días festivos de Colombia, pero la gente aquí trabaja y opera en un horario que es completamente ajeno y difícil de tragar para la mayoría de los extranjeros.

No es raro que un paisa trabaje de 7 a. m. a 5:30 p. m. y luego vaya a una clase de inglés de 6:30 a 8:30 p. m., o continúe estudiando hasta las 10 p. m. en la universidad. Ni siquiera en Bogotá la gente entra a trabajar tan temprano.

El Metro parece una lata de sardinas a partir de las 5:30 a. m. Mucha gente trabaja o estudia los sábados. Una semana laboral de 48 horas es la norma, y muy frecuentemente la gente trabaja muchas más horas, a menudo por muy poco dinero.

Y Medellín es el único lugar que he conocido en el mundo que tiene tres horas pico, siendo la tercera a la hora del almuerzo cuando la mayoría de la gente va a casa a comer.

Cuando me dijeron por primera vez que estaría enseñando clases de inglés a las 6 a. m., pensé que mi jefe estaba bromeando. Los estudiantes frecuentemente tienen que asistir a clase a las 6 a. m., lo que no es productivo en absoluto porque casi todos llegan tarde o medio dormidos.

Muy pocas personas aquí pueden sacar préstamos para pagar la universidad, y así trabajan tiempo completo mientras tratan de completar su carrera, lo que tomará cinco o seis años.

Ninguna persona te dirá que realmente disfruta despertarse temprano, y sin embargo todos lo hacen. Este es uno de los ejemplos más visibles de la reputación trabajadora que tienen los paisas. O son las personas más trabajadoras que he conocido, o las más masoquistas.

Por otro lado, la ciudad se convierte en un pueblo fantasma los domingos y días festivos, ya que todos los que pueden huyen de la ciudad hacia el campo, o pasan todo su tiempo con la familia.

Uno pensaría que con la mayoría de la gente fuera de sus hogares durante numerosas horas del día, uno podría encontrar servicios que fueran convenientes para ellos. Pero hay pocas o ninguna tienda o restaurante nocturno o de 24 horas, y es raro ver un restaurante sirviendo desayuno hasta las 8 o 9 de la mañana, mucho después de que la gente entra a su trabajo.

Y trata de encontrar un gimnasio que esté abierto más allá de las 3 o 4 p. m. un fin de semana, a pesar de que para muchas personas los fines de semana son el único tiempo libre que tienen.

A pesar de superar enormes obstáculos y volverse más internacional, cosmopolita y de mente abierta en los últimos años, Medellín todavía tiene un pie en su pasado conservador. Como te dirán la mayoría de los locales, es un pueblo grande.

Espectáculo y chismes

Es angustiante ver en cualquier ciudad grande cuando la gente parece no poder ocuparse de sus propios asuntos. Aquí casi parece una forma de arte.

Mucha gente aquí, ya sea intencionalmente o subconscientemente, se entromete en los asuntos personales de otros, y eso se extiende a los chismes generalizados.

Si sucede algo fuera de lo ordinario, la gente detiene lo que está haciendo, las multitudes se reúnen, y todos miran boquiabiertos como en un trance con sus teléfonos con cámara apuntando en la dirección del disturbio.

Si un robo tiene lugar a plena vista, los locales podrían perseguir inmediatamente al perpetrador, golpearlo y patearlo, regañarlo, filmar todo con un teléfono con cámara, entrevistar a la víctima, y luego publicarlo en YouTube.

¿Un taxista decide saltarse el tráfico y conduce por una acera o calle peatonal, o alguien conduciendo por el lado equivocado de Las Palmas? Igualmente filmado y puesto en YouTube para denuncia social y condena.

Una pareja entra en una discusión y uno de los dos o ambos harán públicamente una escena en un restaurante o en la calle, ajenos a las personas a su alrededor, quienes a su vez lo devorarán como si fuera una telenovela en vivo y gratuita.

Si hay un accidente de tráfico y alguien está gravemente herido, la mayoría de las personas en las cercanías se detendrán literalmente en seco para mirar. ¿Es esto solo para retrasar tener que llegar a tiempo al trabajo?

Y si un extranjero llega a tener un altercado con un vendedor ambulante o decide mantener sus principios y hablar contra una injusticia, es la cereza del pastel.

Integración

Cuando se trata de cosmopolita, Medellín no es Nueva York, Toronto ni Londres. Ni siquiera está cerca de Bogotá. Dicho eso, se está volviendo más fácil encontrar extranjeros de la mayoría de los rincones del mundo, y más están eligiendo hacer de la Ciudad de la Eterna Primavera su hogar.

Lógicamente sería un shock entonces descubrir lo difícil que es «encajar» aquí, y uno tiene que preguntarse cuándo la mayoría de la población finalmente se acostumbrará a que haya muchos residentes extranjeros en su ciudad.

No importa cuánto tiempo te quedes y qué tan bueno se vuelva tu español, siempre habrá una cajera en el supermercado que se niega a pronunciar una palabra en español contigo y en su lugar simplemente señala el precio en la caja registradora, o un empleado en la terminal de buses que te desliza un papel para que escribas tu nombre en lugar de simplemente preguntarte y escucharte.

No tengo más que el mayor respeto por los locales que no miran ni se dirigen a los extranjeros como si fueran una especie alienígena. ¿Por qué somos tan diferentes de todos modos?

Colombia en sí es uno de los países más multiétnicos del mundo y de hecho solía ver muchas llegadas nuevas. Ahora que la situación de seguridad ha cambiado y sigue mejorando, Colombia podría estar presenciando otra ola extendida de inmigración.

Disonancia cognitiva

Descrito como un fenómeno en el que una persona se enfrenta a dos puntos de vista internos opuestos, o un desafío a sus creencias firmemente sostenidas si quieres, esta ocurrencia confusa y no una falta de dominio del español es a menudo la culpable cuando los extranjeros descubren que nadie puede entender ni una palabra de lo que dicen.

Una vez pasé cinco minutos en la caja de un supermercado tratando de comunicar que había pedido un sánduche mediterráneo de la charcutería y que quería pagar. Numerosas personas se reunieron, incluido el guardia de seguridad, tratando de entenderme sin éxito.

Finalmente me dieron un pedazo de papel y garabateé el nombre de mi sándwich. Un suspiro colectivo indicó que todos lo habían entendido a la vez.

No había estado pronunciando mediterráneo correctamente. Tiene una tilde y la vocal debería sonar como una «ah» en lugar de una «eh».

Uno pensaría que un individuo educado podría darse cuenta; que podría ser capaz de llenar los vacíos si algo no se dice perfectamente. No aquí.

Muy pocos locales han estado expuestos alguna vez a escuchar su idioma hablado un poco diferente, o un poco incorrectamente, o incluso con un acento diferente.

Personas que he conocido de Argentina y España también reportan que se han encontrado con personas que no pueden entender ni una palabra de lo que dicen, y es el mismo idioma… Si yo puedo entender lo que un chileno quiere comunicar aunque no reconozca todas las palabras, ¿por qué tantos paisas tienen dificultades?

Incluso si un extranjero ha dominado generalmente el español y puede comunicarse con fluidez, eso no siempre lo salvará.

La cajera ha estado demasiado concentrada en tu piel clara, tus ojos azules y el hecho de que eres un extranjero, y ahora está demasiado nerviosa para procesar información.

Ya perdiste… ella se ha convencido a sí misma de que como extranjero no podrás decir nada en español, y se ha preparado para no entender.

Cualquier cosa que digas en este punto en español pasará por encima de su cabeza.

Pide orégano en Subway y escucharán queso parmesano y te pondrán eso en tu sándwich en su lugar. Deletrea tu nombre J-O-H-N y te escucharán y aun así escribirán J-H-O-N.

¿Qué dijiste?

Durante mis primeros seis meses estaba convencido de que todos me estaban llamando mono. A dondequiera que iba la gente seguía dirigiéndose a mí como mono. Luego descubrí que la gente usa esta palabra de manera diferente, y básicamente me habían estado llamando «rubiecito». Creo que prefería mono.

Los extranjeros no deberían esperar el mismo tipo de corrección política aquí a la que podrían estar acostumbrados en casa.

La gente aquí no lo pensará dos veces antes de llamar a alguien gordo, indio, chino o negro, y nadie pestañea. A menudo se dice en broma o incluso con cariño. Pero a veces las cosas pueden ponerse feas o parecer completamente ignorantes.

He presenciado a un amigo ser tachado de racista porque es un sudafricano blanco, y a otro amigo ser llamado nazi y reprendido por asesinar a los judíos simplemente porque es alemán.

He perdido la cuenta de las veces que he visto a colombianos rasgarse los ojos con los dedos cuando ven o se refieren a los asiáticos. Y si eres un hombre sensible, no agresivo y gentil que trata bien a las mujeres, debes ser gay, y la persona que te informe de esto lo dirá como un insulto.

Muy consciente de los problemas ideológicos que algunos locales tienen con Estados Unidos, en ocasiones simplemente le he dicho al taxista o al nuevo conocido borracho que soy de Canadá o Nueva Zelanda, para evitar lo que podría convertirse en una diatriba sobre las políticas de mi país.

En pocas palabras, mucha gente aquí no tiene idea de a qué se enfrenta cuando se trata de extranjeros porque Medellín solo recientemente ha comenzado a abrirse al mundo.

El individuo con el que has estado hablando podría literalmente nunca haber interactuado con un extranjero antes. De hecho, a cualquiera con ojos azules se le etiqueta de gringo, se le pregunta cómo son las cosas «allá arriba», y se asume que es de «los USA» (pronunciado oosah).

Estén atentos a la cuarta y última parte de esta serie. Lee la segunda parte aquí y la primera parte aquí.

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Sobre el autor: John Knox Seagle es un profesor de inglés y residente de Medellín desde hace cinco años, originario de Estados Unidos.