Observaciones de un expatriado: filas, hablar español y dar papaya

Lo siguiente es la segunda parte de una serie de cuatro partes de John Knox Seagle, un profesor de inglés y residente de Medellín desde hace cinco años, originario de Estados Unidos. Lee la primera parte aquí.

El propósito de este artículo y serie es hablar abierta y honestamente sobre las cosas comunes que los residentes de largo plazo de Medellín encuentran frustrantes de vivir aquí.

No todos los paisas son culpables de cometer uno de estos faux-pas, pero en mi experiencia cada una de las siguientes cosas es bastante común. Este artículo de ninguna manera pretende pintar a Medellín y a los paisas bajo una mala luz.

Además, como todos los extranjeros aquí, amo Medellín, y fácilmente podría escribir muchas más palabras sobre las cosas que uno puede admirar y amar de esta ciudad. Pero eso es para un artículo diferente.

Filas

Si bien uno puede esperar ver a la gente respetar las filas en lugares como bancos u oficinas gubernamentales, buena suerte pensando que hacer fila pacientemente es la mejor manera de ser atendido en un bar, una tienda de esquina o una panadería.

El protocolo común es saltarse la fila, acercarse al mostrador al lado de la persona que está siendo atendida, interrumpir y pedir en voz alta. Algunas personas hacen esto solo porque creen que pueden salirse con la suya, sabiendo que nadie los llamará la atención ni causará un alboroto.

Quizás no hay mejor manera de frustrar inmediatamente a un extranjero que colarse frente a él en la fila. Personalmente he visto a varios europeos del norte perder los estribos.

Lo que me lleva a…

Yo llegué primero

Por razones que podrían parecer comprensibles para cualquiera que conozca el pasado oscuro de Medellín, es muy común que la gente aquí quiera evitar confrontaciones, ya que uno nunca sabe cómo reaccionarán algunos hombres cuando se les desafía.

Experimentarás esta reticencia a reprender cuando alguien se cuela frente a ti en la fila.

El empleado que atiende ciertamente notará que has estado esperando más tiempo que la persona que acaba de saltarse la fila y hablar fuera de turno, pero sin embargo no dirá una palabra ni se atreverá a desafiar a este individuo que requiere urgentemente una Pilsen o un buñuelo.

La primera persona atendida es la que ha exigido algo más fuerte e ignorado a todos los demás clientes.

Es mejor que aprendas a ser paciente que esperar que esto cambie pronto, pero si te sientes valiente, estos individuos a menudo están tan poco acostumbrados a ser desafiados que a veces funciona cuando un extranjero los llama la atención diciendo: «señor, hay una fila, detrás de mí».

No todos somos ricos

Nadie viene a vivir y trabajar en Colombia para ganar (legalmente) mucho dinero.

Pregúntale a cualquier residente extranjero de largo plazo y te dirá que hacerse rico monetariamente en Colombia nunca fue el objetivo. Es difícil ganar buen dinero en Medellín para cualquiera, y mucho menos para los extranjeros cuyo español no está a la altura.

O, para colmo de males, nos cotizan un precio en dólares. A diferencia de Panamá o Ecuador, Colombia sí tiene su propia moneda, y el peso es lo que gana cada trabajador en Colombia. No he ganado dólares en años.

Y mientras el colombiano promedio vive con su familia o tiene relaciones familiares cercanas y probablemente compartirá sus gastos de vida con varios otros miembros de la familia empleados, imagina vivir en Medellín como un extranjero solo al que solo se le permite legalmente ser empleado por una empresa a la vez, ganándose la vida en pesos, pagando a un sistema de pensiones que probablemente nunca le traerá ningún beneficio a esta persona, y pagando cada gasto solo.

Al menos cobrar de más aquí no es muy común.

Las personas que ganan dólares o euros en Colombia pueden vivir bastante bien. Si uno gana un salario local, entonces Medellín se vuelve bastante cara.

Critican nuestro español

Entré al apartamento de mi amigo un viernes por la noche y saludé a mis amigos, un grupo internacional de expatriados con miembros de Rusia, Suiza, los Países Bajos… y Bogotá.

A menudo hablamos en inglés porque es nuestro idioma común más conveniente… ya sabes, ese idioma global que todos los colombianos con educación han tenido que estudiar en la escuela.

Vi que había alguien presente que no conocía, la nueva novia de un amigo, así que la saludé en español para ser amable y complaciente.

Ella inmediatamente comenzó a reírse y a criticar mi español, y fingió no entender ni una palabra por mi acento.

La risa se detuvo abruptamente cuando le pregunté si prefería que todos habláramos uno de los otros idiomas extranjeros que ella conoce, y le recordé amablemente que si ella no estuviera allí, todos se estarían comunicando entre sí en inglés.

Burlarse de la forma en que una persona habla no es una buena manera de causar una buena primera impresión, pero sucede de todos modos.

Sexo, drogas… ¿y reguetón?

No puedes dejar de verlos. Llevan shorts, chanclas de plástico y posiblemente una camiseta sin mangas (el uniforme gringo), no hacen mucho esfuerzo por comunicarse en español, andan por ahí con un grupo de individuos vestidos idénticamente que cargan botellas de plástico, y a menudo emiten un olor que solo se puede describir como una mezcla de sudor, medias sucias e ingenuidad.

Si bien la mayoría de los mochileros y extranjeros son respetuosos, conscientes de la cultura y las costumbres locales, interesados en entender Medellín, y no vienen aquí a enloquecer, desafortunadamente hay un número grande y creciente de visitantes a la Ciudad de la Eterna Primavera que tienen otras cosas, a menudo más escandalosas, en mente.

Muchos de ellos parecen merodear por el Parque Lleras y tratar a El Poblado como si fuera una extensión de sus propios países, rara vez se aventuran al resto de la ciudad, y expresan poco interés en conocer las diversas caras de Medellín.

Otros no mantienen los mismos estándares de higiene personal que tendrían en casa, no les importa su apariencia, y huelen de una manera que a menudo es muy ofensiva tanto para los locales como para otros extranjeros.

Los peores de ellos tratan a Medellín como si fuera Cancún y pasan sus días en una neblina de borrachera y desenfreno alimentada por el sexo y las drogas, con poco o ningún contacto con los locales, o peor aún, inician sus propios negocios de turismo sexual.

Por qué estos individuos a menudo peludos parecen estar bajo la impresión de que están en la playa está más allá de mi comprensión, pero su incapacidad para darse cuenta de que es poco común ver a los locales con atuendo de playa en su ciudad andina, o que los locales suelen estar impecablemente arreglados y visten ropa limpia y se bañan con frecuencia, o que su comportamiento y actitud a menudo son muy feos, me parece, a muchos residentes extranjeros de largo plazo aquí, y a muchos locales, muy irrespetuoso

Estas desafortunadas excepciones a la regla evidentemente han olvidado que, mientras están en el extranjero, un individuo es efectivamente un representante de su propio país y que su comportamiento puede reflejarse negativamente en su propio país y en otros extranjeros.

Y para ser honestos, nos preocupa que estos individuos estén empañando la imagen que los locales tienen de todos los extranjeros en general, sin mencionar que están profanando Medellín de numerosas maneras.

A los numerosos mochileros que se me han acercado, me han preguntado si hablo inglés, y luego me han preguntado dónde pueden conseguir cocaína: qué vergüenza.

A los numerosos jubilados solteros mayores o turistas sexuales que se pueden ver caminando por Lleras con una princesa de silicona de 18 años del brazo: son una broma.

A los numerosos bufones borrachos que he visto acercarse a mujeres jóvenes en bares y faltarles el respeto diciendo cosas como «hola chimba» o «me gustan tus tetas siliconas», incluso frente a sus novios: son una vergüenza.

Al australiano borracho que pensó que sería gracioso preguntarme en español entrecortado «oye gringo, ¿quieres mi ___ en tu ____?»: vete a casa.

A los dos jóvenes viajeros junto a los que mi novia y yo estuvimos recientemente en el metro en hora pico, que eligieron entrar descalzos, sucios y con ropa andrajosa, que, ajenos a todos a su alrededor, decidieron hacer malabares y conversar en voz alta entre ellos en inglés, y olían peor que la chinchurria: ¿notaron que en el tren abarrotado todos a su alrededor les habían dado un amplio espacio? ¿Qué estaban pensando? Yo, como extranjero, me sentí avergonzado.

Claro, es difícil ser mochilero y cargar tu vida y unas pocas mudas de ropa contigo en tu mochila.

Pero tratemos de mostrar algo de respeto a nuestros anfitriones paisas y aprender algunas palabras en su idioma, no andar por su ciudad, que es una de las capitales de la moda de América Latina, vestidos como vagabundos, tomar la decisión de no entregarnos a las drogas que fácilmente se pueden encontrar aquí, no perseguir a las mujeres locales de manera irrespetuosa, no mencionar el pasado oscuro de Medellín en una conversación casual, y no emborracharnos y gritarle cosas a la gente en inglés, ¿de acuerdo?

Dicho eso…

No todos somos así

Si bien desafortunadamente hay muchos jubilados extranjeros mayores que tratan a Medellín como su patio de recreo personal y están convirtiendo lentamente a Colombia en un destino de turismo sexual a la par de Tailandia y Brasil, y muchos viajeros jóvenes que vienen aquí a festejar deciden entregarse a los muchos pecados que la ciudad tiene en abundancia (olvida Las Vegas: en Medellín puedes encontrar cualquier cosa), sería un error asumir que cada extranjero en Medellín está aquí para explotar esta hermosa ciudad.

De hecho, muchos de estos «mochileros gringos» están genuinamente interesados en conocer la cultura paisa, aprender algo de salsa y ver por sí mismos una ciudad de la que todos han estado hablando maravillas.

Saludo a quienes tratan de comunicarse en español, se atreven a explorar fuera de El Poblado, son conscientes de cómo actúan y se visten en público, y genuinamente quieren entender esta ciudad compleja e interesante. Medellín necesita y merece más turistas como ellos.

Igualmente, hay una comunidad creciente de europeos, y cada vez más, de norteamericanos y asiáticos, que han decidido hacer de Medellín su nuevo hogar, iniciar negocios, trabajar, casarse y tener hijos.

Si estás aquí por alguna de las razones que acabo de enumerar, sabes que no todos los extranjeros están aquí por sexo, drogas y fiestas salvajes, y seguramente esperas, como yo, que estas manzanas podridas no empañen la imagen de todos los extranjeros aquí.

Aprovecharse de nuestra credulidad

Unas semanas después de llegar a Medellín, mi compañero de apartamento me convenció de que un regalo especial que normalmente se da en esta cultura en El Día del Amor y la Amistad es una piña, y así compré una piña para la mujer que estaba tratando de conquistar.

Admito que fue muy tonto, pero ciertamente llamó su atención y me consiguió a la chica.

En mi defensa, eso era algo que concebiblemente podría haber sido cierto, y para un recién llegado a una cultura diferente, perfectamente creíble. Sin embargo, algunas cosas se entienden universalmente en todo el mundo como verdaderas o completamente absurdas.

Había estado saliendo con una mujer joven durante unos meses y estaba loco por ella. La relación se había vuelto seria. Hablábamos todos los días. Creía que todo iba genial y había formalizado una relación seria.

Un miércoles hicimos planes para salir el sábado por la noche, y ella desapareció inmediatamente después de hacer planes conmigo. Sin contacto, sin respuesta a mis llamadas o mensajes, nada, durante varios días.

Llegó el sábado y todavía no había noticias de ella. A las 11 p. m. había estado esperando en casa toda la noche a que apareciera, cuando un amigo me convenció de unirme a él en el Parque Lleras. Sentado en la terraza de un bar con él y sus amigos, pensé para mí mismo que sería irónico verla pasar.

Entonces la vi pasar, felizmente tomada de la mano de otro hombre.

Finalmente respondió a un mensaje que le envié de inmediato en el que la acusaba de engañarme, y afirmó que él era solo un amigo gay que necesitaba su ayuda, pero que si iba a ser tan «desconfiado» sería mejor terminar la relación. Nunca la volví a ver.

Meses después admitió que había perdido interés porque no tengo televisión y no como carne. Entonces tomé un descanso de las citas durante medio año.

Muchos extranjeros en Colombia están más inclinados a darle a alguien el beneficio de la duda hasta que se les da una razón para desconfiar de un individuo. Somos naturalmente más confiados, inocentes y crédulos que muchos locales porque eso está en nuestra cultura.

No te sorprendas si algunos locales ven esto como una debilidad y lo usan a su favor, ya sea para conseguir lo que quieren o para pintarse a sí mismos como la víctima.

Dar papaya

La expresión «dar papaya» es una favorita entre muchos en Medellín para decirle con descaro a la gente que se lo buscaron cuando algo malo les sucedió.

¿Te robaron en un taxi? No deberías haber tenido el teléfono afuera.

¿Tu amigo nunca te pagó y desapareció? No deberías haberle prestado dinero.

¿Te drogaron y despertaste tres días después sin tus pertenencias? No deberías haberte emborrachado solo ni haber sido receptivo a los avances de las tres mujeres jóvenes sentadas solas al otro lado del bar.

¿Caminaste a casa solo a las 2 a. m.? ¿Qué esperabas que pasara?

Esencialmente les facilitaste a las personas aprovecharse de ti, actuando como un completo tonto. Diste papaya.

Si bien no hay excusa para la completa estupidez o la falta de sentido común, muchos que han dado papaya ellos mismos — ¿sabías que no deberías caminar por El Centro los domingos por la tarde? Yo tampoco — tienen un problema de principio general con la expresión, ya que a menudo se usa para restarle importancia a lo terrible que ha sucedido con un encogimiento de hombros y una risa, como si hubiera estado bien que alguien te robara, te engañara, te mintiera o se aprovechara de ti.

Nunca nada es culpa de nadie más, ¿ves?

Sin perjuicio del error de la víctima, en realidad nunca hay ninguna justificación razonable para aprovecharse de alguien o estafar o robar a alguien, y nadie nunca «se lo está buscando».

Un día estaba sentado en el Parque Boston comiendo fruta comprada a un vendedor ambulante cuando un hombre mayor desaliñado se me acercó y me pidió algo de moneda porque tenía hambre. No tenía monedas, pero le di el resto de los pedazos de papaya que estaba comiendo.

Tomó la papaya, no se vio feliz ni me agradeció, sino que en cambio siguió pidiendo dinero y no me dejaba en paz.

Todavía estoy tratando de procesar la ironía.

Estén atentos a la tercera parte de esta serie de cuatro partes la próxima semana.

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Sobre el autor:John Knox Seagle, un profesor de inglés y residente de Medellín desde hace cinco años, originario de Estados Unidos.