Colombianos de Saskatoon: Erni Ramos

Durante los últimos meses, he estado pasando algo de tiempo en Saskatoon, Saskatchewan, en Canadá. Una ciudad pequeña de unos 300.000 habitantes, hogar de la familia de mi novio.

Sabía que había una comunidad colombiana en Saskatoon desde que Bryan y yo solíamos hablar de este lugar cuando nos conocimos. Ahora que estamos visitando su ciudad natal, necesitaba saber si era verdad, ¿había colombianos hasta aquí arriba en este pueblo conocido por sus inviernos brutales?

Fue reconfirmado cuando conocí a un colombiano en el Festival de Jazz que dijo que de hecho tenían una comunidad aquí, que algunos estaban aquí por la escuela, algunos por familia, algunos por trabajo.

De nuevo, cuando hablé con Maru, una dueña colombiana de un preescolar de inmersión en español en Saskatoon, ella dijo, «Sí. Conozco a algunas personas aquí, y me encantaría ponerte en contacto con ellas».

Cómo busqué la comunidad

Estaba decidida a ver cómo eran los colombianos aquí. ¿Eran acogedores? ¿Eran forasteros? ¿Tenían voz en los asuntos de la comunidad? ¿Cómo era su inglés?

Pero, para responder todas estas preguntas necesitaba verlos.

El 18 de julio, conocí a Maru cara a cara, y era exactamente como pensé que sería.

Nos abrazamos a primera vista y reímos y compartimos todo el día. Conocí a su esposo, escuché sobre sus experiencias, y me sentí tan en casa. Para el final de la noche, estábamos tomando vino en su sala — eso sí que es colombiano.

Más temprano, casualmente escuchamos sobre la Celebración del Día de la Independencia que tenía lugar ese día y condujimos hasta allí.

No nos sorprendió mucho encontrar que la celebración consistía en fútbol (contra el equipo de El Salvador) en un campo alquilado con quioscos vendiendo comida colombiana como Sancocho, Lechona, Avena y más. Todos vestían camisetas de fútbol de Colombia o camisetas de Colombia.

Había gente de Santander, Bogotá, Medellín, Cali, Bucaramanga, Neiva, ¡prácticamente de todas partes! Eran diversos. Algunos habían viajado por familia, algunos por amor, algunos por asilo político (sea real o falso) y habían vivido en la ciudad por años.

Ciertamente había una comunidad; esta gente no se reunía sin razón u organización. Sin embargo, algunos colombianos están más dedicados a la comunidad, cerrados a los no latinoamericanos, y algunos han estado aquí por años y saben muy poco inglés.

Decir «los colombianos de Saskatoon son [inserta adjetivo aquí]» sería un error porque todos son muy diferentes. Lo que puedo decir es que todos fueron muy dulces y acogedores conmigo, y la comida fue fantástica.

Sin embargo, hubo algunas historias que se destacaron más que otras.

Para nombrar algunas, el pastor con el sombrero «vueltiao» o la única conductora mujer de camión de concreto en Saskatoon que también tiene un título en psicología de la Universidad de Los Andes, la mejor universidad privada en Colombia. O Maru misma, una empresaria extranjera enseñando a los canadienses a valorar el español como una herramienta esencial. Luego decidí que cada uno de estos inmigrantes tenía una historia que contar.

Así que decidí escribir una miniserie sobre algunos de estos inmigrantes que me llamaron la atención.

Erni Ramos

Erni es estudiante en la Universidad del Atlántico. Usó su beca como una oportunidad de intercambio para viajar a la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon y se quedó por unos cinco meses a principios de 2015.

Choque cultural

Lo que más me impactó fue lo increíblemente multicultural que es el país. El hecho de que pudiera encontrar gente de todo tipo de lugares del mundo de los que ni siquiera había oído hablar, en un área tan pequeña como la U de S, es algo que no puedo olvidar.

Es por esto que puedo decir que mi mente y corazón ya no pertenecen únicamente a Colombia, aunque nunca negaré mis raíces, y estoy orgulloso de mi herencia.

Ver nieve por primera vez también fue increíble, asombroso, y me quedé sin palabras. Aunque el clima en Saskatoon era realmente loco (cualquier día en primavera era un día en que podías recibir una tormenta de nieve que borraría el hermoso paisaje verde, recientemente descubierto, y lo cubriría una vez más de blanco.

De las innumerables cosas que viví en Canadá, amé la cultura, el sentido de pertenencia y la amabilidad que la gente me mostró, tanto locales como inmigrantes.

Pude encontrar un pequeño pedazo de cada cultura en Canadá, entre estas, la gran comida extranjera —y la no tan grande— y los muchos amigos que hice, entre los cuales muchos me abrieron sus hogares.

El lado negativo

Es fácil hablar de lo positivo, y difícil pensar en algo que no me gustó. Noté que hay muchos conductores de taxi indios en la ciudad mientras estuve allí. Tristemente, uno de ellos se aprovechó de nuestro grupo de extranjeros, cobrándonos demasiado por un viaje. Esto, sin embargo, no es nada comparado con mis grandes experiencias y ni siquiera abolla la percepción de mi viaje.

Canadienses y colombianos

Creo que la mayor diferencia entre la cultura canadiense y la cultura colombiana yace en el respeto y la tolerancia entre las personas. Aspectos pequeños, pero cruciales, como la prioridad de los peatones en la vía al cruzar, la preocupación pública y el respeto pueden marcar una gran diferencia en los aspectos culturales cotidianos.

El posible regreso

La pregunta es casi irrelevante. Nunca puedo negar que mis planes futuros incluyen Canadá, tal vez por trabajo o vivienda o incluso solo turismo, pero Canadá está sin duda en mi memoria interna.

Creo que mis fotos no pueden reemplazar los recuerdos que tuve allí, nunca olvidaré a los canadienses que extendieron su mano para ayudarme, estoy tan agradecido con estas personas y con el grupo AXIS en la U de S con quienes bebí, celebré y disfruté en muchas ocasiones.

Representando a Colombia

Cuando dejas Colombia, como ciudadano, automáticamente te conviertes en un representante de este hermoso país, te guste o no. Tu comportamiento afuera puede alimentar o borrar ciertos paradigmas sociales sobre Colombia.

Frecuentemente me preguntaron sobre la guerra interna, las drogas, y los tiempos difíciles del país, pero era imposible evitar contarles sobre la música, las raíces ancestrales y los hermosos paisajes en Colombia. Creo que todos los canadienses deberían venir a Colombia al menos una vez en sus vidas.

Como siempre, el problema es que pueden no querer irse.