¿Está Medellín en riesgo de un terremoto mayor?
Ningún lugar del mundo está a salvo de terremotos. Y esto incluye a Medellín.
Como geólogo profesional ahora retirado, anteriormente con Chevron, educador y escritor científico para la National Science Foundation, a menudo ha sido mi papel preparar al público para eventos sísmicos, especialmente viniendo de San Francisco como yo.
La seguridad ante terremotos requiere sobre todo estar psicológicamente preparado para cuando la tierra se pone inquieta, salta, tiembla y se sacude.
¿Qué pasa cuando el terremoto causa deslizamientos y toda la región se mueve cuesta abajo? ¿O cuando el suelo bajo tu edificio se licúa y todo se mueve, se hunde y borbotea?
¿Qué está pasando y qué podemos esperar en Medellín? Cuando las líneas de gas y electricidad rotas causan incendios y las tuberías de agua rotas impiden que los bomberos combatan bien los incendios, ¿estamos preparados con una mentalidad más objetiva y basada en el conocimiento que la que podríamos haber tenido antes?
No te equivoques; los terremotos son eventos aterradores. Pero es importante mantener la calma en lo posible para que puedas tomar las decisiones correctas cuidando a las personas y cosas que son preciosas para ti.
La preparación psicológica significa que entiendes cuáles son los porcentajes en Medellín de terremotos dañinos, que entiendes qué causa los terremotos y qué esperar del sismo y sus réplicas.
Sorprendentemente, Medellín no es una candidata de alto riesgo para terremotos o sus daños. Así que la gente aquí puede estar bastante segura de que un desastre mayor sería algo muy raro.
Como parte del sistema andino que es parte del «Anillo de Fuego Circum-Pacífico», uno esperaría que el Valle de Aburrá tuviera una historia sísmica larga y llena de desastres.
De hecho, el valle está delimitado por dos fallas de desplazamiento horizontal norte-sur, el Sistema Romeral, que es similar a la famosa falla de San Andrés en California.
Pero el sistema en la parte norte de la Falla Romeral no ha creado ningún sismo mayor a energía M=5, y por lo tanto no es ni cerca tan peligroso como la falla de San Andrés, que puede generar fácilmente terremotos mucho más fuertes de magnitud M=7 u 8.
Un sismo de M=5 es aproximadamente la centésima parte de energético que uno de M=7. Fue un equivalente a M=5 el que se sintió aquí el año pasado, que se originó en el este de Colombia y causó algún balanceo de los edificios más altos, pero ningún daño aquí.
La ciudad de Medellín está situada sobre un bloque gigante de andesita, un batolito, un trozo gigantesco y sólido de roca ígnea de raíces profundas, duro como el granito y resistente al movimiento sísmico.
Otras rocas profundas del basamento son esquistos (rocas metamórficas fuertes) a lo largo de las fallas y stocks de eclogita de forma irregular que forman las colinas en el centro del valle, como el Cerro Volador y el Cerro Nutibara.
Cada una de estas rocas es lo que llamamos «competente», es decir, se mantienen juntas, no se fracturan fácilmente, no se deforman fácilmente, y si las ondas sísmicas las cruzan, se mueven como un bloque y no continúan vibrando y temblando como otros tipos de roca y suelos podrían.
Esa resistencia a seguir temblando es lo que probablemente hace al valle más seguro, NOTA — probablemente — que muchos otros lugares en Colombia. No hay certeza de que el Valle de Aburrá no tendrá eventos sísmicos dañinos mayores, pero las probabilidades están fuertemente en contra.
Es simplemente sentido común estar preparado con suministros médicos de emergencia y comida y agua. Es simplemente sentido común saber RCP y primeros auxilios.
Sin embargo, la construcción en mampostería de ladrillo hueco no reforzado que vemos por todo el valle y subiendo las laderas no se desempeña bien en zonas sísmicas como regla, porque esos edificios son frágiles. No se balancean ni ceden, y por lo tanto no pueden soportar sacudidas severas.
En los rascacielos modernos podrías experimentar un balanceo aterrador, pero en la mayoría de los casos, eso es algo bueno. El balanceo es la respuesta vibratoria natural del edificio a las ondas sísmicas y le permite al edificio disipar la energía de forma relativamente inofensiva.
Los terremotos que hemos sentido a lo largo de los años en Medellín tienen sus epicentros en todo Colombia, y las ondas se propagan por nuestro valle con poco o ningún efecto dañino.
Los sismos recientes sentidos en Medellín que causaron daño ambos se originaron a cierta distancia de la ciudad; el evento de Viejo Caldas de 1979 y el evento de Murindó de 1992, causando en suma unos 11 millones USD en daños en el Valle.
El famoso y mortal terremoto y los flujos de lodo en Armenia en 1999 no causaron daño en Medellín, aunque el movimiento fue en el Sistema Romeral que también pasa por Medellín.
A lo largo de los milenios, sin embargo, sí vemos el efecto de los deslizamientos, en su mayoría del tipo imperceptiblemente lento llamado «reptación de laderas». Los que vivimos en Laureles notamos las reptaciones de ladera que viven en El Poblado. Perdón. Muy mal chiste.
Lentamente el suelo competente (nota cómo se mantiene vertical en los cortes de carretera) se mueve cuesta abajo bajo la gravedad. El movimiento puede acelerarse por el movimiento sísmico y la lluvia.
Así que Medellín es relativamente segura de desastres sísmicos y hasta ahora también ha tenido suerte. La naturaleza puede tomar lo que he escrito y reírse y reírse de ello… en cualquier momento. Eso es un hecho.
¿Estás preparado para una emergencia con suministros, conocimiento de primeros auxilios y RCP, un plan para contactar a tus seres queridos? ¿Estás psicológicamente preparado también?
Una nota final. Este artículo representa mi opinión basada en lecturas sobre la geología de Colombia y el conocimiento general y de vivir en el Área de la Bahía de San Francisco durante 35 años.
No hay sustituto para contratar a un ingeniero geológico local profesional, que no soy, si quieres un mejor consejo y un consejo más pertinente a tus necesidades como constructor o residente. ¡Esta es mi exención de responsabilidad, y me apego a ella!