Real City Tours: el tour a pie gratuito n.º 1
«Oye, ¿ya hiciste el tour a pie?»
Me habían hecho esta pregunta con frecuencia desde que llegué a Medellín hace unas semanas. Mis tres compañeros de apartamento habían estado recomendando fervientemente el tour a mi esposa y a mí, casi desde el momento en que llegamos.
Y así usé el metro de la ciudad por primera vez para unirme a uno de los tours a pie gratuitos en El Centro de Real City Tours.
Salí del metro y escaneé las multitudes buscando la camiseta roja característica, el portapapeles y el sombrero blanco que me habían dicho que esperara. Tras un momento, divisé al guía turístico sentado cerca y me acerqué a inscribirme.
Pablo es un hombre entusiasta de unos veintitantos años. Había vivido en Europa durante casi una década antes de regresar a su Colombia natal.
Él dirige a la mitad de las personas que aparecieron para que vayan con él y al resto para que vayan con su asociada, una mujer con la misma combinación de portapapeles y sombrero.
Conocido como sombrero panamá en EE. UU., esta característica prenda es una moda tradicional paisa.
Le dice a nuestro grupo de unas quince personas que su nombre es Pablo. Después de bajar con nosotros unas escaleras hasta una zona con una locomotora de vapor gigante del siglo XIX pintada de negro y dorado, comienza a contarnos la historia temprana de Medellín usando la vía del tren como línea de tiempo.
En lugar de escribir una sinopsis simple, mi objetivo aquí es describir cómo me hizo sentir el tour, cómo combinó brillantemente material previamente preparado con interacciones sin guion, y cómo sentí que cualquier pregunta que hacía recibía una respuesta reflexiva, más matizada y menos especulativa que las respuestas que estoy acostumbrado a recibir de los guías turísticos.
Pablo es apasionado por su hogar y su historia, por complicada que sea, desde la migración de los pueblos europeos que dio inicio a la era de la conquista hasta «el criminal con mi nombre», como lo llamó nuestro guía, que proyectó tal sombra sobre finales del siglo XX.
Aprecié la forma en que las historias del pasado se entretejen con gracia en las realidades del presente. Nada sucede en el vacío.
El gobierno colombiano eligió algunos de los lugares más violentos y azotados por la pobreza de la ciudad para escenificar su regreso, así que a menudo el mismo edificio mostrará esta doble historia. Una guarida de prostitución y desesperanza se convierte en un edificio cívico, mientras la plaza del narcotraficante se transforma en la plaza pública principal.
Esta transformación está en el corazón de la nueva Medellín, y Pablo nos muestra la ciudad que ama, con todos sus defectos, para ilustrar ese cambio.
Mientras caminábamos, tomé mi primera michelada colombiana de un vendedor ambulante. Es una bebida refrescante, que combina el jugo de una lima con una cerveza colombiana (usualmente Pilsen), servida en un vaso con el borde con sal.
Estuvo mejor que la Melcocha, un dulce tipo melcocha que es probablemente la sustancia dulce más azucarada de la tierra.
Un momento destacado para mí fue poder ver la Plaza Botero.
Por supuesto, había leído sobre ella antes y visto fotos, pero estar frente a las esculturas negras gigantes fue tan beatífico y trascendente como estar dentro de una de las muchas catedrales de Medellín revestidas de pan de oro.
Las esculturas son grandes, pero acogedoras. Amigables, pero heroicas. Las enormes figuras no empequeñecen al espectador, sino que le recuerdan la grandeza, la generosidad, dentro de sí mismo.
Las sonrisas en las figuras humanas son tan inescrutables como la Mona Lisa. El gato negro gigante es un enigma; una esfinge que esconde un secreto inefable.
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El tour tiene una buena mezcla de lugares famosos y momentos fuera de las rutas habituales.
Después de la Plaza Botero está el colorido distrito textil, vendedores de comida callejera, callejones largos llenos de gente vendiendo gafas de sol y DVD piratas, y esta increíble escultura en relieve, difícil incluso de describir para mí, que se arquea hacia el cielo con la historia de Colombia en bronce y concreto.
Aprecié cómo Pablo llamaba nuestra atención sobre cosas que sucedían a nuestro alrededor, pequeños fragmentos de la vida cotidiana que nos dejaban ver aspectos de la cultura colombiana.
El tour se convierte en lo que sea que esté pasando ese día, como cuando doblamos una esquina hacia una plaza abarrotada donde la gente apostaba en lo que para mí era un juego de lo más inusual.
Un tipo estaba colocando pequeños cuencos multicolores numerados del 1 al 10 en el suelo en un círculo alrededor de un cuenco amarillo sin numerar. La multitud hacía sus apuestas en los recipientes numerados; la anticipación en el aire era eléctrica. Algo estaba a punto de suceder.
En un instante, el cuenco del medio se volteó para mostrar un cuy, que después de un momento de temor, corrió a esconderse bajo el cuenco marcado con un 8. Hubo una celebración mientras la gente reclamaba sus ganancias.
Mientras continuábamos había más vendedores vendiendo colgantes, cinturones, joyas, pósteres, incluso violines, antigüedades, diversas baratijas y fruta.
Un niño y su padre cantaban canciones para un público pequeño que parecía saberse cada palabra. Caminamos más por las calles ruidosas, deteniéndonos para una empanada rápida o para tomar una cerveza para el camino.
Los últimos momentos del tour se pasaron con dos esculturas de Botero que ilustran y hacen real la terrible violencia que se apoderó de la ciudad, así como la vertiginosa esperanza de un mañana mejor, de un futuro más pacífico, que ya está naciendo.
Nuestra propia presencia como turistas era prueba suficiente de un cambio monumental. Éramos evidencia del cambio. Después de que el tour terminó, Pablo nos llevó de regreso al metro. El sol se ponía en la ciudad, pero el nuevo día ya había llegado.
Detalles
El tour debe reservarse con antelación a través del sitio web de Real City Tours, donde también puedes encontrar los días, horarios y puntos de encuentro.
El tour es gratuito, pero después de la extravagancia de más de tres horas, probablemente te sentirías un tacaño por no dejar una donación. Las donaciones son anónimas. También podrías querer usar protector solar o un sombrero.