Parque Arví: descubriendo la flora, la fauna y la historia de Santa Elena
Después de un delicioso desayuno en La Montaña Mágica, era hora de explorar el Parque Arví.
Una vez visité el parque en 2010 a través del metrocable con una cita, pero sin un guía turístico, nos quedamos simplemente vagando por nuestra cuenta.
Esta vez, estábamos en las buenas manos de Gus, uno de los guías bilingües del parque, así como otro guía colombiano.
Nuestra primera parada fue la ubicación futura del mercado local, que ahora está ubicado fuera de la estación de metrocable del Parque Arví. El mercado es un lugar de reunión para vendedores locales de artesanías y comida. Frente a la plaza hay una iglesia de 100 años.
Nuestra segunda parada fue una torre de observación de tres o cuatro pisos de altura. Al subir, tuvimos vistas de 360 grados del parque, Santa Elena y el campo circundante.
Me sorprendió aprender que Santa Elena cubre una región en longitud casi igual a la de Medellín. La diferencia es que Medellín se asentó en el valle (elevación: 1.500 metros), mientras que Santa Elena está ubicada en una meseta arriba y al este (elevación: 2.200 a 2.600 metros).
Una vez que el sol se pone, las temperaturas bajan, así que es importante traer ropa abrigada si vas a pasar la noche. De lo contrario, puedes sentir los efectos de la altitud si haces mucha actividad física, especialmente caminar o andar en bicicleta cuesta arriba.
De vuelta en el suelo, comenzamos nuestra caminata por el parque, siguiendo un camino prehispánico de 1.500 a 2.000 años de antigüedad.
Antiguos muros de piedra, en su mayoría cubiertos por tierra y plantas, recorren ambos lados del camino. Según Gus, los arqueólogos no están seguros de por qué se construyeron estos muros.
Poco se sabe sobre las personas que construyeron el camino en esta sección de Colombia, pero sí sabemos que conectaba con otros caminos que llevaban desde Centroamérica, a través de Panamá, Colombia, y hasta tan al sur como Chile.
Me pareció fascinante que un camino arqueológicamente significativo esté ubicado tan cerca de Medellín, pero me había tomado cuatro años descubrir que estaba allí. Me sentí como si estuviera explorando mi propio patio trasero por primera vez.
Durante la caminata, vimos pequeñas criaturas, incluyendo una lagartija, una oruga verde brillante y mariposas coloridas. Estaba disfrutando la tranquilidad de todo.
El Parque Arví es un área biológicamente diversa, como lo es todo Colombia. Solo en este parque, hay más de 72 especies de mariposas, 69 especies de aves y 19 especies de mamíferos.
Una de esas especies de aves hace su hogar en el suelo. Gus señaló agujeros excavados varios metros de profundidad en los muros de tierra que recorren una sección del camino. Las aves, cuyo nombre he olvidado, viven en estas madrigueras, en oposición a los árboles.
Escucha atentamente, y podrías ser capaz de escuchar a las aves bebés en su nido.
No encontrarás ningún mamífero grande en el parque, como jaguares y osos, y debido a la altitud, tampoco hay serpientes o arañas venenosas de las que preocuparse.
Colombia suministra más del 90 % de las flores a Estados Unidos, y es un semillero de orquídeas.
Durante nuestra caminata, los guías señalaron diferentes variedades a izquierda y derecha.
Cada año, como parte de la Feria de las Flores en Medellín, hay una competencia de orquídeas, con los ganadores en exhibición en el Jardín Botánico.
Gus incluso dijo que en sus días libres, le gusta ir con amigos al Parque Arví en busca de orquídeas.
Una de las orquídeas que nos mostró era tan pequeña que mi cámara apenas pudo capturar su flor.
Según Gus, esta era la orquídea más pequeña del mundo. Había buscado en línea en un esfuerzo por encontrar una más pequeña, pero sin éxito.
Este es exactamente el tipo de detalle que puedes aprender y apreciar con un guía conocedor, mientras que si estuviera caminando el camino por mi cuenta, nunca lo habría visto.
También nos mostraron otros tipos de flores, algunas de las cuales eran comestibles (y sí, comimos los pétalos para confirmarlo).
Un mirador nos permitió ver el valle de Medellín.
A pesar de la neblina esa mañana, tuvimos una buena vista de las partes norte (primer plano) y oeste (fondo) de la ciudad.
Para quienes están familiarizados con Medellín, esta vista te permite ver cosas como los jardines botánicos, el acuario, la Universidad de Antioquia, la línea del metro y el estadio de fútbol.
Más adelante, encontramos evidencia de un manantial natural de agua salada.
La región de Santa Elena, que incluye el Parque Arví, era (y todavía es) rica en dos cosas muy importantes: sal y oro.
En siglos anteriores, los españoles saquearon la región por el oro. La sal se usaba para el comercio, así como para la preservación de alimentos.
Donde tienes un camino importante, tienes una ruta comercial, y por lo tanto personas viviendo y trabajando en estrecha proximidad.
La escuela Sabanas fue utilizada una vez a principios y mediados del siglo XX como un lugar para enseñar a niños de tercer grado. Hay residentes mayores de Medellín que todavía recuerdan haber asistido a esta escuela.
Antes de que fuera una escuela, los edificios se usaban como un lugar de reclutamiento militar, si recuerdo correctamente (pero no me citen en eso).
Nuestra caminata por la naturaleza eventualmente nos llevó a una carretera asfaltada, donde nos subimos a bicicletas azules para el paseo de 10 minutos hasta la estación de metrocable del Parque Arví.
Las bicicletas, que cuentan con una canasta para pertenencias, y vienen completas con cascos, son gratuitas para los visitantes. Todo lo que se requiere es una forma de identificación, como un pasaporte, licencia de conducir o cédula.
Este programa en particular está en asociación con la Universidad EAFIT. Programas similares también se han establecido en Medellín para ayudar a proporcionar a los estudiantes transporte gratuito y ecológico entre las estaciones de metro y las universidades.
Dejamos las bicicletas y dimos un paseo alrededor de la estación de metrocable, y el mercado (que como mencioné antes, se mudará a un nuevo hogar en el futuro).
Aproveché la oportunidad para probar algunos dulces colombianos nuevos, incluyendo solteritas, que son como un helado de naranja con crema.
9 de cada 10 paisas están de acuerdo: estos bocadillos son un pequeño sabor del cielo.
También puedes encontrar frutas frescas cultivadas localmente, como moras, arándanos, fresas y uchuva, así como joyería hecha a mano en venta.
Siéntete libre de regatear por recuerdos, pero los precios ya son baratos.
El almuerzo fue en un restaurante vegetariano, Cable a Tierra, a unos minutos a pie de la estación de metro. Solo busca el letrero de «café orgánico», y camina por el sendero.
Los elementos del menú incluyen sopa del día, hamburguesa vegetariana (3,83 USD, recomendada), quesadilla, cazuela de frijoles, y lasaña.
Prueba un vaso de té caliente de jengibre y maracuyá por solo 2.000 pesos (1,09 USD).
El Parque Arví es fácilmente accesible desde Medellín a través de la línea del metro.
Toma la Línea A hacia el norte hasta la parada Acevedo, y cambia al metrocable (Línea K) hasta Santo Domingo. En Santo Domingo, debes bajarte, y pagar por separado el metrocable al Parque Arví (Línea L).
Para aprovechar al máximo tu visita al Parque Arví, sal de Medellín a media mañana. Esto permite tiempo de tránsito, así como tiempo para explorar el parque.
Aunque no lo creas, todo lo que he escrito hasta ahora representa la primera mitad de nuestro sábado en Santa Elena. En la próxima publicación del viaje, conoceremos a los silleteros, los hombres y mujeres que crean y cargan las exhibiciones de flores en el desfile de flores anual de Medellín.
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Mi visita a Santa Elena fue por invitación de Paso Bueno para promover el turismo en la región.