Pantrek: una nueva app para reservar buses interurbanos en Colombia
Conocí a David Feldsott por primera vez en noviembre de 2014.
En ese momento, David había llegado justo antes que yo a Medellín después de viajar por toda América Latina. Fue el primero en contarme sobre la red de buses interurbanos latinoamericanos, que llega tan al norte como México y tan al sur como la Patagonia.
Los buses interurbanos, sin embargo, son operados por una variedad de compañías, lo que dificulta que cualquier extranjero los use. Sus sitios web, más a menudo que no, se perdieron una actualización del siglo XXI y a menudo carecen de ventas de tiquetes en línea. Así que los tiquetes son, en términos generales, comprados en la taquilla en la terminal de buses.
A David se le ocurrió la idea de una app, llamada Pantrek, que facilitaría a cualquiera comprar tiquetes de bus interurbano. Elaboró un wireframe inicial ya en mayo de 2013.
Pensó en hacer el MVP (Producto Mínimo Viable) él mismo y comenzó a adquirir habilidades como programación y diseño. Pronto, se dio cuenta de que dirigir una startup requiere muchas más habilidades.
No fue hasta principios de 2015 cuando la primera aplicación estuvo lista para demostrar a las compañías de buses.
En ese mismo año, David aprendió que hacer negocios en Colombia es significativamente diferente de lo que estaba acostumbrado en su país, Estados Unidos.
A menudo era muy vocal en redes sociales, incluyendo una vez en que todo su equipo pasó un día en un banco para resolver cosas. Una de sus compañías de buses asociadas tardó casi un año en firmar un contrato muy esperado.
Las compañías de buses, en particular, no han visto mucho cambio en las últimas décadas y, por lo tanto, tienden a ser muy conservadoras. A pesar de todos los contratiempos, la app de David tiene cobertura colombiana y peruana, incluyendo todas las ciudades principales.
Una gran ventaja que David señala sobre hacer negocios en Colombia es el relativamente bajo costo de vida.
A pesar de que su equipo ha crecido a ocho miembros y alquila una oficina en una buena ubicación en Laureles, su tasa de gasto total no supera los 6.500 USD al mes. Esto es algo que sería casi imposible de hacer si esta fuera una compañía estadounidense.
David está financiando Pantrek con sus propios recursos, excepto por un pequeño estipendio que recibió de una incubadora. Me dice que el siguiente paso será recaudar una ronda de financiamiento en Estados Unidos, lo que planea hacer más adelante en el año.
Planteé la pregunta de si el viaje en bus no era ya noticia vieja debido a que los vuelos se han vuelto tan baratos, especialmente en Colombia.
David reconoce que el viaje en bus no es para todos, pero ve oportunidades con grupos grandes, incluyendo estudiantes, turistas y mochileros, para quienes diferencias relativamente pequeñas en el precio hacen una gran diferencia.
El mercado general latinoamericano para viajes en bus se estima en 15.000 millones de USD anuales. David espera integrar la aplicación Pantrek con Expedia o Rome2Rio para que más personas vean el viaje en bus interurbano como una opción seria.
En este momento, su aplicación no ofrece una API pública para integrarse con estas compañías, pero dice que eso cambiará pronto. Su enfoque actual son las aplicaciones móviles para iOS y Android.
Una característica particularmente ingeniosa de Pantrek es la «Social App» que te permite seleccionar un asiento en el bus y verificar si hay personas en el bus con las que podrías querer tener una conversación interesante. Esto fomenta más interacción durante el viaje en bus.
Las primeras líneas de código fueron hechas por David en 2014, pero admite que la mayor parte de ese código ha sido reemplazado por su equipo actual.
Su stack consiste en Angular, Jquery, Ajax y en el backend está feliz de decirme que está funcionando en Django. Su servidor está alojado por Amazon en Estados Unidos, ya que dice que los servidores latinoamericanos son más costosos y menos confiables.
A partir de esta semana, Pantrek.com está en vivo y puede usarse para comprar cualquier tiquete de viaje en bus interurbano en Colombia. Pronto se agregará una app para iOS y Android para hacer la experiencia completamente móvil.