Minca: un paraíso para senderistas en la cordillera costera Sierra Nevada de Colombia
Nota del editor: La siguiente es una publicación invitada de Sonja Bricker.
Cascadas y orquídeas. Fincas cafeteras y colibríes. La hamaca más grande de Colombia y un pan de chocolate altamente adictivo. Bienvenidos a Minca, población 1.000, altitud 650 metros (2.133 pies), ubicado en las estribaciones de la Sierra Nevada, a solo 30 minutos arriba de Santa Marta.
Después de pasar cinco días maravillosos en Cartagena con una amiga de Seattle, decidí seguir viajando por la costa Caribe.
Aunque amo las playas, el senderismo es mi verdadera pasión. Afortunadamente, Minca es un paraíso para los senderistas. Es un paraíso para senderistas independientes. También es un lugar donde no se necesita guía si te mantienes en los senderos principales.
Nota: la foto de arriba es una vista de Santa Marta tomada desde las estribaciones de la Sierra Nevada donde se encuentra Minca (foto de Marfak Vélez).
Cómo llegar a Minca
Llegar es relativamente fácil y económico. Desde Cartagena viajé directamente a Santa Marta con MarSol, una línea de buses que usa principalmente vans de 15 pasajeros. Hay varias salidas diarias por 48.000 pesos (16,55 USD).
A diferencia de Antioquia, las carreteras de la costa son planas y rectas, y permiten a los conductores acelerar, adelantar con frecuencia y llegar a tiempo. Mi tiempo de viaje entre las dos ciudades fue de cuatro horas.
Desde la terminal de MarSol, en las afueras de Santa Marta, tomé un taxi privado directamente a Minca por 40.000 pesos (13,80 USD). Una opción de bajo presupuesto habría sido un bus local al centro de Santa Marta por 2.000 pesos. Y luego un colectivo, o taxi compartido, de 8.000 pesos desde la esquina de la Calle 11 con Carrera 12.
También hay mototaxis disponibles por 10.000 pesos desde la tienda Yucal, justo después de las vías del tren, en las afueras del pueblo.
A los pocos minutos de comenzar el ascenso hacia Minca noté que el paisaje empezaba a cambiar. Árboles imponentes, flores tropicales y enormes guaduales bordeaban la carretera de dos carriles. A esto siguieron amplias vistas abiertas de las montañas. La seca y polvorienta Santa Marta se hacía más pequeña y pintoresca con cada curva.
Alojamiento en Minca
Al llegar al centro de transporte de Minca —dos taxis, una miniván y media docena de mototaxis (aparte de la vía principal de entrada al pueblo, todas las carreteras son de tierra y están llenas de huecos, lo que hace de los mototaxis la opción preferida)— me recibió un joven que me preguntó si necesitaba ayuda para encontrar alojamiento. Acepté su oferta con gratitud.
Primero caminamos hasta el Hostal Brisas de Minca, un modesto hotel de dos pisos ubicado detrás de una tienda de abarrotes. Vi una habitación espaciosa y limpia con cama doble, un juego de camarotes y baño privado por 40.000 pesos. Luego fuimos a Cocina de Campo, donde vi una habitación oscura y estrecha con cama doble y baño compartido por 60.000 pesos.
Finalmente, visitamos Casa Loma, un enorme hostal en la cima de una colina con vistas increíbles, un ambiente comunitario y rústicas cabañas en el bosque sin electricidad ni puertas por 70.000-85.000 pesos, con baño compartido y desayuno no incluido. En lugar de seguir buscando, me decidí por Las Brisas.
Actualmente, Minca tiene 34 opciones de alojamiento en Booking.com, desde hamacas por 15.000 pesos hasta casas en los árboles individuales por 160.000 pesos. O hay habitaciones más tradicionales disponibles con vistas al río y televisión por cable por 140.000 pesos.
Muchos están a poca distancia a pie del centro del pueblo, aunque otros, como Casa Elemento (con la hamaca más grande de Colombia), están a 30 minutos en mototaxi, por 20.000 pesos, más adentro en las colinas.
Vale la pena señalar que los precios en Booking.com no son necesariamente menores que reservar directamente con el hotel. Así que recomiendo tomarse el tiempo de comparar.
Fincas cafeteras
Minca es una de las primeras regiones de Colombia en producir café orgánico tradicional. Además de una naciente industria de ecoturismo, la producción de café y la agricultura son las principales industrias económicas. Hay dos fincas cafeteras de fácil acceso donde puedes ver las plantas, hacer un tour y comprar producto local.
La primera, La Victoria, está a 60 minutos a pie del pueblo o a un viaje en mototaxi de 15.000 pesos. Fue fundada en 1892 y todavía usa el mismo equipo. Hay tours disponibles por 10.000 pesos y hay un excelente café en el lugar.
Además, aquí se encuentra la microcervecería Nevada Cervecería, fundada en 2014, que usa agua de manantial local y malta de cebada alemana importada. Además de eso, un hermoso hostal nuevo llamado Casas Viejas está a 15 minutos a pie subiendo desde la finca, con camas en dormitorios compartidos disponibles por 35.000 pesos y habitaciones privadas por 120.000 pesos.
La segunda finca cafetera, La Candelaría, también cultiva cacao, ofrece tours por 20.000 pesos y tiene hamacas/zona de camping por 20.000 pesos, camas en dormitorios compartidos por 60.000 pesos o una habitación privada por 120.000 pesos. Está a 45 minutos a pie subiendo, o a un viaje en mototaxi de 15.000 pesos, desde Minca. Las vistas son extraordinarias y el ambiente muy hogareño e íntimo.
Caminatas en Minca
Lo que no sabía la mañana en que partí hacia La Candelería, llevando solo mi bolso y una botella de agua, era que estaba a punto de emprender una magnífica caminata circular de cinco horas.
Esta caminata ascendía con fuerza, pasaba por la hermosa finca orgánica y hostal Mundo Nuevo y me dejaba en La Candelaría. Luego continuaba descendiendo hasta Pozo Azul, una preciosa piscina natural y cascada del río Minca. La caminata era una mezcla perfecta de carreteras de tierra y senderos.
La entrada a Pozo Azul es gratuita y numerosos senderos a lo largo del río llevarán a los senderistas intrépidos (y a quienes lleven repelente de insectos) a pozos y cascadas más remotos. Llegar caminando a Pozo Azul desde Minca es una caminata fácil de 45 minutos desde el pueblo o un viaje rápido en mototaxi.
En el camino a Pozo Azul hay numerosos restaurantes pequeños al aire libre. Asadero Camarita es mi favorito personal. Aquí puedes comer fabulosas carnes a la parrilla, papas, plátanos y generosos tazones de lentejas. Todo acompañado de una cerveza fría o una gaseosa y una vista impresionante de las montañas, Santa Marta y el Caribe. Almorcé aquí dos veces y me encantó.
Comida y avistamiento de aves
Hablando de comida, Minca tiene una amplia variedad de opciones para un pueblo tan pequeño. Lazy Cat, Bururake, Casa d’Antonio, Casa Cristi y muchos otros están muy bien calificados en TripAdvisor. No probé ninguno.
En cambio, comí cantidades abundantes del delicioso pan de La Miga y Café Duni. También comí enormes ensaladas de frutas de un lugar local detrás de la iglesia y muchísimas carimañolas de un puesto callejero.
Desafortunadamente no llevé binoculares a Minca. Pero aun así pude avistar media docena de hermosas aves sin esforzarme mucho. Se han registrado más de 300 especies en la zona, 17 de ellas endémicas, como el perico de Santa Marta, la tangara de montaña y el quetzal de punta blanca.
Para los observadores de aves serios, consideren alojarse en El Dorado, dentro de la Reserva de Aves El Dorado. Esta reserva de aves es un parque de 1.000 hectáreas establecido en 2006 y está ubicado varias horas arriba de Minca.
Hora de seguir, pero queda más por ver
Pasé cuatro noches y cinco días maravillosos, incluyendo caminatas a más cascadas (Marinka, entrada 4.000 pesos), miradores (Los Pinos), bosque de niebla y pozos naturales del río. Pero tenía reservas en el Parque Nacional Tayrona. Así que necesitaba seguir mi camino.
Sin embargo, hay más que ver alrededor de Minca. Todavía no había llegado al mirador del Cerro Kennedy (seis horas de caminata en cada sentido, altitud 3.100 metros), con su vista al amanecer de los picos nevados de la Sierra Nevada, el Simón Bolívar y el Cristóbal Colón. Tampoco había hecho la caminata del Paso del Mango.
Cuando regrese a Minca, cuando sea que eso pase, planeo volar directamente a Santa Marta desde Medellín (el vuelo de 1 hora se puede reservar por tan solo 90.000 pesos por trayecto en Avianca) y tomar un taxi directo a Minca. Con un poco de planificación puedo estar allí a tiempo para un café a media mañana y un pan de chocolate.
Sobre Sonja
Sonja es de Whidbey Island, WA. Ha viajado a 46 países, pero nunca quiso establecerse en ninguno de ellos hasta que descubrió Medellín. Actualmente vive aquí en Medellín durante seis meses mientras descubre cómo convertirse en residente permanente.