Minca: un pueblo de montaña en la Sierra Nevada de Colombia

Nota del editor: La siguiente es una publicación invitada de Dock, ex DJ de radio en EE. UU. y ahora profesor de inglés en Medellín

No es el tipo de lugar que viene a la mente cuando se piensa en Colombia, pero un pequeño pueblo de montaña llamado Minca se lleva mi voto como el mejor. A unos lentos 17 kilómetros subiendo desde la polvorienta Santa Marta, la ruta asciende sin descanso por un terreno cada vez más exuberante.

Las fincas cafeteras cubren las colinas, que son el preámbulo de la imponente Sierra Nevada más arriba, la cordillera costera más alta del mundo, con casi 4.000 metros (13.123 pies). Esta carretera tiene muchas curvas casi ciegas en las que es prudente tocar la bocina si tienes una.

Después de unos 40 minutos, se cruza un puente metálico sobre el río Minca y allí está el pueblo. El centro es un café/panadería, un bar al otro lado de la calle y una tienda de suvenires/minimercado, con conductores esperando, listos para llevar a alguien a alguna parte.

Hay muchos lugares cercanos para pasar la noche y la única manera de encontrarlos es buscar. Seguí una serie de letreros hacia hostales aislados que me llevaron más allá de la estación de policía, a través de un pequeño gueto, por una larga colina enlodada y luego 40 escalones abajo hasta el primer lugar, Rancho de la Luna.

Era una especie de joya rústica, de tres niveles, y cada unidad ocupaba todo el piso. Mucho aire libre, cama y hamaca, y mosquiteros obligatorios. Nada demasiado impresionante excepto la vista desde el patio, pero esa era de clase mundial. El precio por noche, 74.000 pesos (40 USD), y el desayuno no incluido.

Luego seguí los letreros extravagantes más adelante hacia Oscar’s Place, como otro cuarto de milla, y aunque por fin podía verlo abajo, pensé: olvídalo.

Tener que cargar una maleta hasta tan lejos era absurdo. Así que bajé de nuevo la colina, resbaladiza y enlodada, en chanclas, y subí por otra calle secundaria buscando otro lugar señalizado.

Nunca lo encontré, pero conocí a un viejo amable que paseaba a sus perros y me recomendó el El Mirador Ecoturistico, así que bajé de nuevo y luego subí otra colina. Siguiendo sus indicaciones, finalmente llegué a la cima de la colina y al lugar.

Era un lugar agradable con un ambiente acogedor, y un café y bar de madera maciza, con muchos asientos acolchados.

Estaba en la cima de la colina y ofrecía esa misma vista espectacular hacia Santa Marta. La administradora, Karin, me mostró una habitación, doble con un camarote, ventilador, ventanas con malla y TV por cable. 84.000 pesos (45 USD) con desayuno… vendido. Bajé de nuevo la colina para recoger mis cosas, descargarlas y llegar al agua.

Poco después, estaba relajándome en la agradable corriente del río Minca, que atraviesa justo el centro del pueblo. Algunas de las mejores casas del pueblo están en las orillas, probablemente los bienes raíces más codiciados de estos lados.

Árboles gigantes se inclinan sobre el río, lleno de rocas y aún fluyendo bien incluso en la temporada seca de diciembre.

Cuando llueve tiene que llevar un gran caudal y ser muy impresionante. Pero, a decir verdad, esto estaba por debajo de gran parte del pueblo y, en particular, del barrio marginal, donde los sistemas públicos de saneamiento son solo un sueño.

Un par de cuadras más arriba del río, una de las dos vías principales corre paralela a él pasando por la iglesia, la cancha de fútbol y varios cafés. Uno tenía un dueño aficionado al ajedrez, de una panadería/restaurante, un tipo muy amable que me dio algunas indicaciones útiles.

Otro, una cuadra más abajo, tiene un personal amable y eficiente, además de una espléndida terraza sobre el río. Allí fue donde cené, compartiendo mesa e historias con un par de chicas alemanas muy cansadas, que habían pasado los últimos tres días en la selva acampando en el Parque Tayrona.

Yo solo había pasado un largo día en el parque dos días antes y simpatizaba por completo con su estado. La comida estuvo estupenda, mi primera y única hamburguesa de 2013, y un par de Club Colombia completaron el hechizo, en lo alto de las colinas.

A la mañana siguiente me dirigía a Pozo Azul, un lugar local muy aclamado que supuestamente estaba a siete kilómetros por la vía principal. Sabiamente contraté un mototaxi para que me llevara hasta arriba y volviera por mí en tres horas, todo por 4.000 pesos, un poco más de dos dólares.

Incluso en la parte trasera de una moto, y el muchacho era un conductor experto, la distancia parecía mayor que siete kilómetros. Finalmente, salimos de la carretera, descendimos por un sendero lateral algo precario y llegamos al río.

Un puente de madera cruza el punto donde el río cae ocho metros, pero lo bueno está río arriba, más allá de un par de hermosas cascadas y pozos para nadar inmejorables, con un gran dosel de árboles que da sombra.

El cañón se puede seguir lo suficientemente arriba como para pasar uno de los mejores días de tu vida, y los muchachos locales estarán esperando para llevarte de vuelta al pueblo, si lo acordaste con anticipación.

Hay varios otros lugares que vale la pena ver, incluyendo Las Cascadas, una serie de cascadas de 25 metros de altura a cinco kilómetros del pueblo, con una hermosa piscina natural debajo.

Más lejos, pero aún lo suficientemente cerca para una excursión de un día, está La Reserva Natural de San Lorenzo, parte del Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta.

Situado a 3.100 metros (10.171 pies) sobre el nivel del mar, el parque ofrece una vista fantástica tanto de la costa que se extiende desde Barranquilla hasta el Parque Tayrona como de los picos de la Sierra Nevada, que pueden estar cubiertos de nieve en cualquier época del año.

La reserva es famosa por su alta concentración de aves endémicas, y los fanáticos del café querrán visitar la finca cafetera La Victoria, que ha producido un estupendo café orgánico durante más de un siglo.

Minca merece al menos un par de días tranquilos, y es un escape muy fresco y relajante del calor de la costa norte, justo abajo.

También se está convirtiendo rápidamente en un centro de actividades al aire libre, con varios operadores que ofrecen tours de senderismo, ciclismo de montaña y rafting en el río. Los taxis compartidos son baratos desde Santa Marta y se encuentran en el mercado central, que es fácil de ubicar.

La diferencia entre los dos asentamientos vecinos es dramática, en temperatura, terreno y, especialmente, en ambiente. Podrías pensar que en realidad estás en Hawái o Colorado, pero es otra faceta asombrosa de Colombia, la tierra que amo.

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Sobre el autor: Dock es ex DJ de radio en EE. UU. y ahora profesor de inglés en Medellín. Explorar este país y este continente lo mantendrá ocupado durante años, además de compartir historias sobre el secreto mejor guardado del mundo, Colombia.