Lo que hay detrás del uso de la palabra «gringo»
Nota del editor: Esta es la segunda historia de nuestra nueva colaboradora, Ximena Restrepo.
Recientemente me he enfrentado a una intriga sobre las múltiples interpretaciones del término «gringo».
Al crecer en el centro de Estados Unidos con mi apariencia hispana, no era raro que mis amigos se refirieran a mí como «latina» y que mis conocidos asumieran que era mexicana.
Que me llamaran latina simplemente se refería a mis raíces, así que no me ofendí; pero aunque admiro profundamente la cultura y la belleza mexicanas, entendía mi contexto lo suficiente como para saber que, aparte de ser una inferencia incorrecta de mi origen, que me llamaran «mexicana» no era un cumplido.
Créeme, no soy ajena a los insultos raciales; pero —inserte flashback de Dorothy— ya no estoy en Kansas.
Hasta hace unos meses, desconocía por completo que hubiera tanta gente que se ofendiera por ser asociada con el término «gringo».
Para mí, como colombiana, no tenía sentido: los «gringos» son personas que nosotros (los colombianos) notamos como extranjeras, diferentes en su forma de vestir, hablar y comportarse, ¿no es así?
La palabra no es despectiva ni xenófoba; por el contrario, tiene una especie de asombro detrás de ella. Es decir, en contexto, los colombianos (específicamente aquellos que no han interactuado a fondo con muchos extranjeros antes) tienden a llamarlos «gringos» de una manera completamente inocente y curiosa.
Lo que los extranjeros a veces no entienden es que el turismo ha crecido tan rápido en la última década. Cuando era niña, no recuerdo haber visto nunca a un extranjero hasta que viajé a Estados Unidos cuando tenía 5 años, e incluso entonces, yo era la extranjera, no ellos.
La referencia automática de que extranjero = estadounidense siempre solo la expresa un puñado de colombianos, y no se debe a un rechazo de otras culturas extranjeras. Es un efecto secundario de la enorme influencia (comercial, económica y en los medios) que Estados Unidos ha tenido sobre América Latina.
Según el SITUR (Sistema de Indicadores Turísticos), en 2004 un total de 5.531 turistas visitaron Antioquia, cifra que se había más que triplicado para julio de 2013, cuando 18.836 turistas la visitaron. La cantidad de extranjeros que visitan nuestro país es abrumadora y difícil de procesar.
Es natural que los colombianos hayan recurrido a ubicarlos inocentemente a todos en una sola categoría: «gringos». De la misma manera en que los extranjeros hablan de nosotros diciendo «Los colombianos son tan…» o «Los paisas siempre…», los colombianos también los ven a ellos. Es una simple cuestión de choque cultural mutuo: Nosotros y Ellos.
Y lo más importante: como muchos turistas notan, la raza no es un asunto de importancia crítica aquí. Un extranjero es identificado por los colombianos debido a su comportamiento, su preferencia al vestir, las marcas en sus pertenencias, entre factores (posiblemente) relacionados con la raza, no únicamente por el color de la piel, así que no considero en absoluto que el término en cuestión sea un insulto racial.
¿Quién es un «gringo»?
La autora del blog de NPR, Aida Ramírez, en su artículo «Who, exactly, is a Gringo?» afirma que:
«Gringo puede usarse para referirse, de manera amplia e inofensiva, a un grupo de ciudadanos estadounidenses. También lo he oído usar como un término para los europeos. He oído el término usado como un nombre para las personas que no hablan español. También puede usarse para referirse a hispanos que hablan muy poco o nada de español. Gringo también se usa a veces como un nombre para hispanos que no están en contacto con sus raíces latinas, o para cualquier persona que ignora la cultura o la historia latinoamericanas».
El Urban Dictionary en línea dice que «gringo» es la forma en que los mexicanos se refieren a los residentes de Estados Unidos, y que: «Con el tiempo perdió todo estatus despectivo y se convirtió en la palabra más común para referirse a cualquier ciudadano estadounidense».
La primera definición es más consistente con la forma en que he usado y oído el término durante toda mi vida, pero es importante enfatizar cómo ha perdido su estatus despectivo.
Me sorprendió ver que algunas personas que conocía se levantaban y se marchaban durante conversaciones que incluían el término.
Encontré eso ligeramente drástico, pero la reacción me intrigó. ¿Qué tiene la palabra «gringo» que incomoda a algunos? ¿La gente en Medellín usa el término de manera despectiva?
El origen de «gringo»
El origen de gringo, hay que admitirlo, es confuso. Ha habido una serie de estudios que llegan a conclusiones desde la guerra México-Estados Unidos en 1846, en la que las tropas estadounidenses vestían uniformes verdes y a menudo se escuchaba «green go home» [verde, vete a casa], mientras que otras teorías se refieren al dólar estadounidense verde; otras más hablan de cantos de marcha, etc.
Ahora, antes de que pongas los ojos en blanco y digas que esto ya es noticia vieja, considera esto: una serie de teorías apuntan más atrás, a los siglos XVII y XVIII, a que la palabra sería una derivación española (de España) de «peregrino», y de «griego», de una expresión como «es como si estuvieras hablando en griego», o ser mal entendido, lo que significa que el término no se habría referido originalmente a las personas de Estados Unidos.
En Vocabulario de Mexicanismos, Joaquín García Icazbalceta afirma que:
«El diccionario dice solo que GRINGO equivale a griego, en el sentido de que hablar en GRINGO significa hacerlo en una lengua ininteligible. No se aplica a las personas. Sin embargo, ya se usaba en España hace más de un siglo».
Continúa explicando cómo ciertas comunidades han llamado «gringo» a los extranjeros de lugares específicos, según cómo hablan o qué idioma usan. (En Madrid se usa particularmente para los irlandeses y los italianos, de la misma manera que en México [y Colombia] se usa para los estadounidenses y los europeos).
Todas estas explicaciones derivan de la progresión lingüística. Desafortunadamente, no respondieron por completo a mi pregunta:
¿La gente en Medellín usa el término de forma ofensiva? Decidí, entonces, preguntarle directamente a la gente.
Directo a la fuente
Cuando se les preguntó sobre el origen de la palabra, todos los entrevistados dijeron que no habían oído ninguna teoría. Esto podría ser coincidencia; una gran cantidad de personas asume que viene de la guerra México-Estados Unidos y que eso le da el matiz de rechazo.
No es un medio para borrar la individualidad de una persona. Por el contrario, llamar «gringos» a los extranjeros abarca y da la bienvenida al hecho de que son diferentes.
Incluso sin conocer sus inicios inocentes, la mayoría sintió que el término por sí solo es inofensivo, pero podría hacerse ofensivo en un cierto tono o con un adjetivo agregado: de la misma manera que «paisa» podría, de la misma manera que «colombiano» podría, de la misma manera que «latino» o «hispano» podrían hacerse despectivos: con intención agregada.
Tanto Nosotros como Ellos somos vulnerables a las sensibilidades, pero el contexto parece conducir a la idea de que los colombianos no buscan menospreciar a los extranjeros con un simple «¡Oye, gringo!»