Volar con Spirit Airlines
Inicialmente tenía la intención de usar Spirit Airlines para volar a Medellín en 2010, sin embargo, con la huelga que estaba ocurriendo días antes de mi salida programada, decidí ir con la aerolínea colombiana de descuento, Aires, en su lugar.
Después de volar de Aires a Cartagena el año pasado, así como usarlos para dos viajes a Cali, estaba feliz de usarlos de nuevo en 2011.
Desafortunadamente, sus vuelos desde Nueva York estaban agotados con al menos dos meses de anticipación para febrero. Y revisando el sitio web ahora, parece que la ruta ya no se ofrece.
Revisé Spirit Air, y encontré una tarifa de aproximadamente 157 USD por trayecto desde el aeropuerto Ronald Reagan National en el norte de Virginia hasta Medellín, vía una corta escala en Fort Lauderdale.
El precio era demasiado bueno para dejarlo pasar, e incluso después de agregar un cargo de 33 USD por una maleta registrada, aún era barato a aproximadamente 190 USD.
En 2010, había pagado por un vuelo de regreso en Aires como prueba de viaje continuo en caso de que lo necesitara al llegar a Colombia. No lo necesité, y luego convertí ese tiquete en un crédito que apliqué a mi vuelo de regreso el diciembre pasado.
En ninguna de las veces que entré a Colombia me pidieron prueba de viaje continuo, ni había sido un punto conflictivo al renovar mi visa de turista. Esta vez, decidí evitar el gasto y mantenerme flexible.
Los vuelos de Spirit Air a Medellín comienzan con la primera salida desde DC a las 7 a. m. EST, así que me aseguré de llegar al aeropuerto a las 4 a. m. No había nadie en el mostrador de tiquetes de la Terminal A hasta aproximadamente las 4:30 a. m.
Cuando fue mi turno, me dijeron que necesitaba comprar un vuelo de regreso. Me resistí, pero el representante fue rápido en mencionar que habían sido multados la semana anterior por este tema.
Le pedí que buscara un vuelo de Medellín a Fort Lauderdale para dentro de 6 meses a partir de esa fecha. Lo hizo, y desembolsé otros 223 USD por el vuelo de regreso.
Una vez que la información de mi tiquete estuvo resuelta, pasé por seguridad y esperé para abordar el vuelo. Fue un proceso ordenado, ya que el avión estaba dividido en zonas.
Mi asiento era el penúltimo en el avión, y durante alguna turbulencia, me sentí especialmente incómodo allá atrás. Estoy acostumbrado a sentarme sobre el ala, que imagino es un lugar que se siente más estable.
El espacio para las piernas en el avión era mínimo, pero eran solo unas 2 horas hasta Florida, así que te aguantas porque eso es parte de por qué los precios son tan baratos. Estaba realmente cansado, y el vuelo pareció pasar rápidamente.
Cuando desembarcamos en Fort Lauderdale, salimos a la terminal de Spirit Air y estaba llena de gente yendo y viniendo de los aviones.
Familias, niños jugando en el suelo, una fila larga para comprar refrigerios y usar los baños.
No es una terminal por la que quisiera pasar a menudo. Spirit Air vuela a varios lugares en Colombia, además de Medellín, incluyendo Bogotá, Cartagena y Barranquilla.
Después de una hora en tierra, abordamos el segundo vuelo de la misma manera ordenada. Este vuelo fue de aproximadamente 3 horas, ya que fuimos ayudados por un viento de cola.
Pasamos por aguas azules bonitas en el Mar Caribe, y en la aproximación al aeropuerto internacional de Medellín, salimos de las nubes y pasamos rápidamente por algunos grandes valles verdes.
La tierra verde estaba marcada por numerosos deslizamientos de tierra, dejando rastros de lodo rojo expuesto descendiendo por las laderas de las montañas.
2010 fue un año récord de lluvias, y los deslizamientos causaron muchas muertes y cierres de vías en todo el país.
Y aunque pensé que la aproximación final a través de las montañas, con visibilidad limitada debido a las nubes, era un poco sospechosa (en otras palabras, imaginé que nos estrellaríamos contra una ladera en cualquier momento), el avión aterrizó perfectamente y rodó hasta la puerta.
Pasar por Inmigración fue muy fácil, recogí mi maleta y me subí al bus de enlace de vuelta al centro de Medellín.
En general, volaría con Spirit Air de nuevo por sus tarifas bajas.
El servicio también fue amable, pero el espacio para las piernas y el espacio personal eran severamente deficientes, especialmente si la persona en el asiento frente a ti decidía reclinarlo (lo que la mayoría hizo).
No estoy seguro de si esto es realmente así, pero siento que había más espacio en los vuelos de Aires.