Excursión de un día al Nevado del Ruiz

Nota del autor: Esta es la primera parte de una historia de dos partes.

MANIZALES — Casi todos quieren ver la bandera.

Es una de las principales atracciones mientras serpenteas hacia la cima del volcán más alto en el Parque Nacional Natural Los Nevados. Pero no pudimos llegar tan arriba en el Nevado del Ruiz. El clima estaba un poco malvado y el volcán estaba retumbando como una panza llena de guaro, posiblemente listo para explotar.

Una foto bajo esa tela ondeante de azul, dorado y rojo tendría que esperar para otra ocasión. Pero todavía fue un gran viaje, una de dos excursiones que tomé el mes pasado en la región cafetera, la otra, naturalmente, siendo un tour a una finca cafetera.

La van llegó a las 7 a. m. para recogerme del hostal Mountain House, luego fue a recoger a los otros. Nos dirigimos al sur de la ciudad y serpenteamos a lo largo de una vía de montaña delgada, maniobrando alrededor de un par de puntos donde el clima ha empujado la tierra y las rocas desde la ladera hasta el pavimento.

Hicimos más de media docena de paradas, una para el desayuno, algo que todos parecían esperar, sabiendo que estábamos a punto de subir a unos 14.000 pies. Los huevos y la arepa con queso encima nos hicieron bien.

Otras paradas mientras nos dirigíamos hacia el cielo incluyeron Laguna Negra, un pequeño lago oscuro que está muy bien nombrado; un pequeño mercado en la entrada al parque donde bebimos té de hoja de coca para ayudar a derrotar el posible mal de altura que esperaba; un vistazo rápido a algo de la vegetación, la distichia y la werneria, plantas tan duras como rocas; y luego el lugar de descanso final a unos 12.000 pies.

El aire es más delgado pero la nieve es más gruesa. Es un intercambio justo, creo. Desde allí caminamos hasta que estuvimos a más de 13.000 pies, algunos de nosotros (como yo) más lentos que otros.

Había gente de Estonia y Suiza que hicieron que la caminata cuesta arriba pareciera fácil, porque aparentemente están acostumbrados a este tipo de caminata. Pero nadie se enfermó y los guías, Milton y Germán, estaban ambos felices por eso.

Afables y conocedores, como muchos otros que conocí en la región, hicieron un gran trabajo explicando todo, desde el nombre original del Nevado del Ruiz (Kumanday) hasta la erosión glacial que formó los picos y valles allí hoy. Incluso si la altitud no pusiera a prueba tu respiración, la belleza lo habría hecho.

En el camino hacia abajo, tuvimos un par de paradas para el baño, una breve parada en la vía para mirar la ciudad de Manizales desde arriba, y una parada para almorzar en el restaurante donde acabábamos de desayunar.

Para entonces eran como las 2:30 p. m. Todos tenían hambre de nuevo, e hicieron trabajo rápido del pollo a la plancha, un plato de pollo a la parrilla, frijoles, arroz, un plátano frito y una pequeña ensalada.

Ahora era el momento de relajarse. Nuestra parada final fue en Termales El Otoño donde te sientas en las calmantes aguas termales que se sentían genial en un día frío y lluvioso. No me quedé tanto como los otros porque solo puedo soportar tanto calor. Terminé hablando más con Milton, aprendiendo que habla no solo inglés y español, sino francés y portugués también.

Desearía que hubiéramos podido hacer un poco más, haber escalado hasta la bandera colombiana, pero siento que los 130.000 pesos (unos 65 USD) que gasté valieron la pena.

Cuando regresé al hostal, terminé mi tarea luego planeé salir porque nos estábamos quedando en la Zona Rosa y no salí la noche anterior, eligiendo en cambio descansar para un largo día en el parque nacional. Logré salir a comer, unos nachos decentes en un pequeño lugar de comida rápida.

Luego decidí ir a mi habitación a acostarme solo un poquito antes de volver a salir pero eso nunca sucedió. Me quedé dormido.