Ciclismo colombiano, rey de las montañas
Tengo que admitir, nunca he tenido la oportunidad de viajar a Colombia, y me avergüenza decir que sé poco sobre la cultura colombiana. Así que cuando me ofrecieron la oportunidad de escribir en MedellinLiving.com, inicialmente me quedé sin palabras.
Contemplando temas colombianos, pensé en lo que percibo como cosas normales que vienen a la mente para aquellos no familiarizados con este hermoso país; fútbol o soccer como lo llaman los americanos, Pablo Escobar, café y las montañas escénicas de los Andes.
Pero luego me di cuenta de que había algo en lo que estaba interesado que parece fuera de lo común, a saber, el ciclismo colombiano.
Fue el 15 de julio de 2000 y otro día horroroso en las montañas para los ciclistas en el Tour de Francia cuando me di cuenta por primera vez de que el ciclismo no solo era popular en el país de Colombia, sino que también son bastante buenos en el deporte.
Ese día miré con asombro mientras Santiago Botero en su posición encorvada poco ortodoxa, cruzó la línea de meta, llevándose la victoria de etapa así como el primer lugar en la clasificación de la montaña. «¿Un ciclista de Colombia?» recuerdo haber pensado.
Poco sabía que el deporte del ciclismo tiene un seguimiento muy popular en Colombia y el deporte ha estado creciendo exponencialmente desde mediados de los años 80. Ocho hombres colombianos, de hecho, han ganado etapas en el Tour de Francia, y los colombianos han representado bien a su país en otros eventos top de ciclismo.
Por ejemplo, Lucho Herrera ganó la victoria en la clasificación general en la Vuelta a España en 1987 y Santiago Botero la Medalla de Oro en la contrarreloj masculina de los Campeonatos Mundiales UCI en 2002.
Pero mientras es genial que los colombianos hayan disfrutado del éxito y la popularidad en el ciclismo, siempre me he preguntado cuál fue la causa del éxito y la popularidad del deporte. ¿Se debe al éxito de ciclistas recientes como los llamados Escarabajos Colombianos, o se remonta más atrás a Martín Emilio Rodríguez?
¿Es el sueño de una vida mejor lo que impulsa a las generaciones más jóvenes de familias colombianas menos afortunadas a tomar sus bicicletas y entrenar competitivamente?
Uno difícilmente puede negar que el terreno montañoso de Colombia ofrece a sus ciclistas la oportunidad perfecta para dominar sus habilidades de escalada. ¿Tal vez el deporte ganó un mayor seguimiento debido al éxito de su propio tour de ciclismo, la Vuelta a Colombia, que comenzó hace más de medio siglo en 1951?
Sean cuales sean las razones, me sorprendió aprender que el ciclismo en Colombia es parte de la identidad de la nación, y ha trascendido la arena deportiva con sus propias implicaciones sociales.
Por ejemplo, en los años 90 el gobierno colombiano creó una gran red de ciclovías o rutas para bicicletas en Bogotá para combatir la contaminación por emisiones de vehículos. Desde que se crearon las rutas para bicicletas, el viaje en bicicleta ha crecido hasta cinco veces más de lo que era previamente.
Si un deporte, cualquier deporte, puede lograr que la gente se vuelva amigable con el medio ambiente, más saludable y al mismo tiempo añadir alegría a las vidas, entonces creo que vale la pena investigarlo.
De hecho, son cambios como estos los que me hacen querer aprender más sobre Colombia. Con suerte, si el deporte continúa prosperando en este hermoso país tal vez más gente como yo piense en ciclistas campeones, y cambio social positivo la próxima vez que piensen en Colombia.