Cena a puerta cerrada: los sabores exóticos de Goa y Kerala
La escena gastronómica de Medellín ha dado grandes pasos desde que llegué por primera vez en 2009.
Los restaurantes de sushi se han expandido más allá de El Poblado. Los lugares de hamburguesas gourmet estilo americano están en boga. La comida peruana está de moda. El único restaurante tailandés de la ciudad sigue fuerte. Y cafés indie como Pergamino están sirviendo fantásticos pasteles y repostería para acompañar tu café premium.
La cocina india, por otro lado, sigue siendo difícil de encontrar.
Así que cuando el chef Brian Johnston de Toronto anunció una cena a puerta cerrada mostrando los sabores exóticos de Goa y Kerala el diciembre pasado, inmediatamente hice una reserva.
El costo fue de 35.000 pesos (17,50 USD) con todos los ingresos destinados a su proyecto social para cocineros de bajos ingresos, Vía Cocina – Food Train.
No solo me tentó la comida india, sino que fue la primera vez que escuchaba de una cena a puerta cerrada en Medellín.
Aprendí sobre el concepto de «cenas a puerta cerrada» en Buenos Aires, donde son tan populares que verás reseñas de ellas en Tripadvisor.
Usualmente ocurren en la casa del chef, lo que ofrece un ambiente de fiesta de cena más íntimo. Los asientos son limitados, y se requieren reservas.
A diferencia de una experiencia de restaurante regular donde eliges cada plato, las cenas a puerta cerrada normalmente presentan un menú fijo. Es una oportunidad para que los chefs experimenten, y los comensales sean sorprendidos.
En este caso, Brian se asoció con un pequeño restaurante llamado Verde Sano ubicado a unas cuadras del metro Suramericana en Laureles.
Llegué un poco después de las 7 p. m. el viernes 13.
Mientras trataba de decidir si sentarme adentro o afuera, alguien en el restaurante, posiblemente la encantadora propietaria, me presentó a Cata, una mujer colombiana que acababa de entrar por la puerta.
Ambos estábamos allí solos, y así fuimos emparejados. Nos sentamos en la mesa inmediatamente junto a nosotros en el medio de la acción. ¡Problema resuelto!
Cata resultó ser una empresaria muy viajada que hablaba inglés fluido.
Nuestra conversación continuaría sin esfuerzo por tres horas, mientras Brian preparaba una cena india de varios tiempos en una cocina no más grande que la de mi apartamento.
A cada uno nos dieron menús personalizados en español que también contaban la historia detrás de la conexión de Brian con Goa y Kerala. Visitó la región por primera vez en 2007, y en total, ha pasado más de un año aprendiendo a cocinar en la India.
Supe que nuestra cena sería legítima cuando dijo que estaría usando especias que él mismo trajo de la India.
El primer tiempo fue Bhel Puri, un snack indio de arroz inflado, verduras y tamarindo normalmente vendido en las calles y mercados. Estuvo acompañado por una famosa bebida de limón de Kerala.
El segundo tiempo fue una sopa llamada Pescado Moilee, que combinaba pescado con tomates, habichuelas, especias y aceite de coco. Este fue uno de mis favoritos de la noche.
El tercer tiempo y principal se llamaba Sadya, que es típico de Kerala e incluye una variedad de comidas presentadas juntas en una hoja de banano. En interés del tiempo, Brian nos informó que serviría el Sadya como dos tiempos separados.
Nuestro primer plato incluyó carne desmechada en una salsa verde, una porción saludable de garbanzos, y arroz blanco.
El segundo plato, que disfruté más, y está en la foto arriba, incluyó camarones en una salsa roja ligeramente picante, pepinos en yogur para refrescarse, y mango.
Y por último, pero no menos importante, tuvimos Banana Kaalan, una dulce mezcla de coco, banano y especias. El postre fue otro punto destacado para mí.
En general, la pasé fantástico en mi primera cena a puerta cerrada, y supe que el segundo grupo de 20 comensales que ya había reservado la misma experiencia para la noche siguiente tendría un manjar.
Salí de Medellín la semana siguiente para Navidad, cruzando los dedos para que Brian estuviera aquí cuando regresara para organizar más cenas a puerta cerrada como la primera. Estoy feliz de informar que todavía está aquí, y planeando un evento similar de comida coreana para abril.
Para los comensales, ya sean colombianos, expatriados, o turistas visitando la ciudad, las cenas a puerta cerrada como esta son una oportunidad de probar no solo platos exóticos de lugares como la India, sino de disfrutar estas comidas en un ambiente íntimo y exclusivo.
Para aprender más sobre Brian Johnston y sus esfuerzos para capacitar a cocineros de bajos ingresos, visita Vía Cocina – Food Train.