En casa en el extranjero: historias de la vida de expatriado
Estoy constantemente perdida en un limbo: en el idioma, la cultura, la etnia, la pertenencia, etc. Soy una local de Medellín rodeada (por elección) casi por completo de turistas y expatriados. Sin embargo, no tengo un espíritu viajero (¿todavía?) y no puedo sentarme aquí y hablarte de la vida que vivimos como expatriados, porque no he tenido que vivir muchas de las dificultades que los expatriados sí viven.
Viví en EE. UU. durante siete años como colombiana, claro, pero siempre me he sentido muy local. Mis padres eran los que se encargaban de los problemas reales de comprar una casa, lidiar con el choque cultural, el nuevo idioma siendo mucho más difícil para ellos, así como todo el resto de los arreglos.
Sin embargo, cuando tomé «At Home Abroad: Stories of Expat Life», un libro de ensayos cortos sobre las aventuras de reubicarse en un país diferente (o varios), me encontré asintiendo ante las experiencias y sentimientos expresados por los autores.
«Conozco ese sentimiento», pensé.
Hay algo en este libro para cada viajero, cada expatriado, cada turista. Estimaría que alrededor de la mitad de los ensayos están escritos por expatriados retirados mayores de 50 años, la mayoría de las veces parejas. Sin embargo, algunos son adultos jóvenes buscando su lugar en el mundo, o más bien construyendo su identidad individual en cada ciudad que visitan, lo que me llama directamente.
At Home Abroad: sobre el libro
Este libro, publicado por Word Metro Press, explora las razones detrás de la ahora bien conocida reubicación constante de millones que dejan todo atrás para comenzar de nuevo en otro país, donde probablemente tendrán que aprender nuevas culturas, idiomas y empezar desde cero.
El libro está editado por Mark y Betsy Blondin, una pareja de expatriados ellos mismos, cuyos viajes han sido presentados en HuffPost y han estado documentando sus viajes desde mediados de los años 90.
Hay más de treinta ensayos en la compilación, que tocan el mudarse a todo tipo de lugares: Costa Rica, Panamá, México, Marruecos, Turquía, Camboya, Argentina… Podría seguir. Aunque los detalles de cada ensayo varían, cada lugar con su propio paisaje, idioma y comportamientos peculiares de sus habitantes, la experiencia de sentirse fuera de lugar es en gran medida la esencia de estas historias.
«De repente, el hogar no es solo el lugar donde vives. El hogar es el pedazo de tu alma que encuentra su contrapunto en la intoxicación de la reciprocidad cultural». –Jessica Beder
Los altibajos de vivir como expatriado
El libro explora, a través de la experiencia de cada autor, cómo, al igual que la mayoría de las ideas, mudarse al extranjero es algo que suena mucho más dichoso y simple de lo que realmente es. Pertenecer después de mudarse al extranjero es algo de lo que puedes olvidarte; para cualquiera «demasiado cómodo», la vida de expatriado es la solución a tus problemas: nunca volverás a estar totalmente seguro.
Cada uno de estos ensayos te guiará a través de las luchas y los éxitos de la vida en el extranjero: confusión, tecnicismos, practicidad, presupuesto, ser una familia desde lejos, construir una familia donde menos lo esperabas, enamorarte en el extranjero, todo está allí.
Me atrajeron especialmente tres piezas específicas: «Una chica polaca que tenía un sueño», de Barbara Galewska, realmente me inspiró y me hizo sentir empoderada como mujer. Galewska describe su historia de anhelo, perseverancia y finalmente de éxito, cada parte de la cual amé; la pieza de Nía Evans, «Creciendo en Barcelona», me llamó porque contrasta la relación padre-hijo de la vida de expatriado y cómo los hijos de expatriados pueden verse a sí mismos en comparación con su familia a medida que crecen. La relación de Nía con su madre me recordó mucho a la mía, viendo que el comportamiento y los hábitos de mis padres tienen raíces en una tierra, y los míos en otra, a miles de millas de distancia.
Finalmente, quedé cautivada por «La travesía de mil años», de Taylor Bell, tan perfectamente escrita que sentí una punzada de celos al leerla. Con una mención de Neruda en la segunda página, una vida menos que lujosa en España descrita, y algo de español incluido, Bell me tuvo desde la página 1. Sin embargo, estas son solo algunas; todas las historias fueron al menos grandes compañeros de café, y verdaderamente interesantes.
Hacer un hogar: «¿Entonces qué cambió? Nosotros»
Un pensamiento específico me llamó mientras leía estos ensayos. La mayoría de los expatriados que conozco han expresado cosas que no entienden. Con expresiones confusas, y admito que un poco de juicio, me han preguntado sobre ciertos comportamientos colombianos. «¿Por qué los colombianos siempre dicen esto?» o «¿Por qué esto siempre pasa cuando hago eso?», y tiendo a reírme, notando estos escenarios como «diferentes» por primera vez.
Muchos de los autores incluidos en este libro reconocen estos pensamientos de confusión, los momentos de pensar que las cosas podrían ser mucho mejores si solo…. en blanco. Sin embargo, después de algún tiempo, la mayoría se da cuenta de que crecen en su entorno, en los cambios y en la belleza de la incomodidad.
Frank y Gabrielle, autores de «Expatriados en Camboya», expresan esto. En algún punto, estas cosas que eran confusas o diferentes son simplemente… vida: «¿Entonces qué cambió? Nosotros».
Medellín en «At Home Abroad»
Me complació encontrar nuestra Ciudad de la Eterna Primavera en dos de estos ensayos, ¡ambos escritos por autores que han sido publicados en Medellín Living! Lisa Eldridge, de Inglaterra, contribuyó con su pieza «Mudarse a Medellín» para el libro, explicando cómo nunca esperó vivir en Colombia, contando su viaje a la ciudad y expresando por qué la ama hasta el día de hoy.
Ryan Hiraki, o como me gusta llamarlo, Ryan el hawaiano, exeditor gerente de Medellín Living, escribió «Medellín» para «At Home Abroad», una pieza bellamente escrita que describe la vida cotidiana en la ciudad, destacando los cambios que ha atravesado, así como los giros que llevaron a Ryan a vivir aquí en primer lugar.
Ver a Medellín en estos ensayos e identificarme con todos estos viajeros que, como yo, residen en un limbo fue extremadamente reconfortante. Sí recomiendo el libro, ya que, considerando la naturaleza del contenido de Medellín Living, sus lectores verán mucho de sí mismos en él. La naturaleza variada del estilo y las experiencias de los autores es entretenida y posiblemente —te lo advierto— te dejará queriendo escribir el tuyo propio.
Más sobre At Home Abroad
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